Sugarshack party

Every year we go to the sugar shack.  That is a firmly entrenched Québec tradition.  It goes back to the very beginning of the province when, in New France, the Fisrt Nations people taught the colonists about the virtues of maple trees.  Family and friends gather for a hearthy meal (well maybe not so good for the hearth because of the fat and much sugar, but once a year, so what?).  Some bring beer and wine, we do not nowadays because of the kids and tough new laws about drinking and driving.

You have here a good idea of the fare.

   

This is la Cabane de la Famille Éthier, we have been coming here every March since 1982.

     
The entrance to the maple bush whence the sap used for the syrup and other produce comes from, 39 litres of sap for one litre of syrup. Now tubes are inserted in the trees and gravity takes the sap to the boilers from about mid-March to the end of April depending on cold nights and warm days.

Ariane meets horsies under dad's wathchful eyes.

Sap is boiled in the vats behind the collectors and then the syrup is canned.  Four cans to a gallon 

(3.89 litres).

Mme Éthier cooks a mean omelette and it does not sag when cut.

No sugar party is complete without syrup on the snow and, below, grandma shows how it's eaten.  A bit sticky and very tricky with dental plates but we did not lose any.

We all hope to meet here again next year.  Until then watch the fat and sugar.

Le génie

Beethoven (1770-1827)

Certains accusent Beethoven d’avoir composé de la “musique de sourd”.    D’accord, ce brillant musicien et compositeur n’a jamais entendu ses œuvres  après 1825.  Pourtant sa 9^e symphonie et son illustre Hymne à la joie datent de cette période.  Un mystère de plus dans la vie de ce génie bourru, taciturne et, pour cause, renfermé sur lui-même…et capable d’amour, d’altruisme et de dévouement.   

Les biographes ne s’entendent même pas sur ses origines.   Certains le font descendre des kappelmeisters du duc archevêque Grand Électeur de Cologne et ils ont vraisemblablement raison.   Une chose certaine : il est né à Bonn donc il est allemand…mais Vienne lui a donné la célébrité et lui a permis de vivre, sinon richement, du moins décemment et de s’occuper adéquatement de la veuve et du fils de son frère, prématurément décédé.  Son neveu lui a causé bien des maux de tête : mauvaises fréquentations, tentative de suicide pour finir militaire et faire une belle carrière.  Sa belle-sœur lui a coûté cher d’avocat mais il a respecté les dernières volontés de son frère  et s’en est occupé jusqu’à la mort de cette dernière.  Voilà pour l’altruisme et le dévouement.

Beethoven a aimé et a vécu une peine d’amour intense, oui mais qui en fut l’objet?   Son célèbre Op.25 en La mineur pour piano solo, Für Elise, publié d’ailleurs 41 ans après sa mort, pourrait donner un indice.  Malheureusement, certains musicologues pensent que l’Opus était originellement dédié à Thérèse.  Le manuscrit original aurait été daté d’un 27 avril…mais il a été perdu.  La  Thérèse en question, selon Ludwig Nohl,  serait Thérèse Malfatti von Rohrenbach zu Dezza (1792-1851); seulement voilà, elle préféra marier un noble Autrichien Wilhelm von Drobdick en 1816.

Même sa mort fut l’objet de mystère.  Avait-il été assassiné à l’arsenic?  Le doute plana jusqu’en 2000 quand Russel Martin publia son Beethoven’s Hair tendant à démontrer que sa maladie et, même, sa surdité pouvaient être attribuées à l’empoisonnement au plomb causé par un usage régulier et prolongé de vaisselle, d’ustensiles et de gobelets en plomb.  L’œuvre décrit en détail comment, à partir d’une mèche de cheveux prélevée sur le cadavre et jalousement préservée et transmise à divers collectionneurs, une analyse à pu établir la cause du décès.  Préalablement, la mèche avait été authentifiée par des tests d’A.D.N. et un suivi exhaustif de ses pérégrinations.  Un vrai roman policier.

Chez-nous, Beethoven, que ma femme a appris à apprécier après avoir déjà jugé que sa musique n’était que du bruit, continue à vivre grâce à 18 LP33 tours et 28 CD dont une intégrale Karajan.  De Bruno Walter à Karajan en passant par Fritz Kreisler, Menuhin ou Yo Yo Ma, on trouve autant de Beethoven que d’artistes ou de conducteurs.  Les un nous font voir un compositeur très romantique et sentimental, d’autres, avec les mêmes œuvres, nous font voir le côté teuton du compositeur.

Que le vrai Beethoven se lève.

Paul Costopoulos, jeudi, 17 mars 2011

Microsoft mystery.

Today, I swithched from Explorer 6 to  Explorer 9.  Since then, my blog has become a one way street, traffic inward only.  If I use Chrome, everything is fine.  Go figure!

Écrivaines

“Les femmes qui lisent sont dangereuses”



Titre de Laure Adler


Et celles qui écrivent?



La plume, l’arme de destruction massive par excellence, entre les mains d’une femme, devient encore plus redoutable. Ces dames, à travers les âges, grâce à la finesse de leurs écrits et à leur habileté ont fait reculer des empires et plié des tyrans. Certaines régions du monde subissent encore les conséquences de leurs écrits

J’en veux prendre pour témoins les Lesbiens. Ces fiers hellènes ont même tenté de s’adresser aux tribunaux pour contraindre les lesbiennes à changer leur appellation, la jugeant préjudiciable à leur image…malgré le tourisme lesbien amené chez-eux par la renommée de leur illustre poétesse, la grande Sapphô. Malgré sa réputation cette dame fut mariée à un certain Kerkylas dont elle eut une fille, Cléis.

De toute façon en 600 avant Jésus-Christ l’homosexualité et le lesbianisme ,même comme mots, n’existaient pas. Hommes et femmes prenaient sous leur aile un ou une ado et se chargeait de leur éducation sur tous les plans y compris la préparation au mariage et la fondation d’une famille.

La ville de Mythilène sur l’île grecque de Lesbos a vu naître et vivre cette dame dont la légende s’est emparée et dont les moines du moyen âge ont voulu faire disparaître toute trace, avec, toutefois, un succès mitigé.


Ces honnêtes moines lui reprochaient l’érotisme des ses vers et leurs destinataires, souvent des femmes :

« De nouveau Éros qui dissout les membres me torture,


Doux et amer monstre invincible,


Ô Atthis! Et toi, lasse d’attacher à moi


Ton souci, tu t’envoles vers Andromède. »


Sapphô, nous dit-on, fut une bonne mère pour Cléis et lui donna une solide éducation. D’ailleurs, à Mythilène, Sapphô dirigea une école pour filles. Elle eut aussi un grand ami, le poète Alcée.


Au fil des siècles, comment oublié Aurore Dupin baronne Du Devant alias George Sand dont la plume tantôt lyrique, tantôt érotique ou férocement politique, a fait reculer Napoléon III? Plus près de nous, comment ne pas parler de L’influence, parfois corrosive, d’une Denise Bombardier ou carrément incendiaire d’une Lise Payette?
Nous connaissons tous bien sûr notre Jeannette Bertrand nationale et indestructible. Ces femmes ont toutes contribué à la libération des femmes…parfois au détriment des hommes…mais glissons mortels…
En terminant permettez moi de vous citer un bref échange entre Sappho et Alcée qui rappelle, en plus prude, un échange entre Sand et Musset :

Alcée :


Saphô aux tresses violettes,


Pure Saphô au doux sourire,


J’ai bien quelque chose à te dire,


Oui, mais la honte m’en empêche.


Sappho :


Si tu voulais le bien et le beau seuls,


Si rien de mal dans ta bouche n’était,


Tu n’aurais pas de honte dans tes yeux,


Et franchement tu dirais ta pensée.


Paul Costopoulos, vendredi, 11 mars 2011

For Hyperborea

A nice touch

Today, for International Women Day, the ladies rode free on the Réseau de transport de Longueuil buses all day.

An explanation, please?

Our various competition and free market watchdogs tell us that there is no collusion amongst oil companies to set the price of gas at the pump.  So, pray tell, how can it be that, last night, the price was $1.23.4 a litre at 8 P.M. everywhere, regardless of the banner carried by the outlet, and this morning at 5 A.M. it was $1.33.9 everywhere.
Who gave the signal and how while we innocent lambs were sleeping?  Do they all have the same supplier or are they a one and only company operating under several names?
A sensible answer anyone?