Once more!

Well he did it again.  Our Prime Minister Stephen Harper in hot water and deep doodoo over the torture of Afghan prisoners and Copenhagen has gone to the Governor General and got leave to shut down the legislature. Thus everything dies on the Agenda and he is free to rule as he pleases.  The Commons were to reconvene on January 25, instead a new Speech from the Throne will be delivered March 3 and a new budget March 4.
Currently the surveys are favorable to the Conservatives, not in majority territory still, but likely to produce a slitghtly better minority.  With the Liberals in disarray, the Bloc Québécois losing some grab in Québec and a freshly  Conservatives packed Senate, expect a wave of conservative senators nominations in the coming weeks, Harper may end up getting what he wants on harsher criminal laws, scuttling the gun registry and doing nothing climate wise.
Wanna bet on a spring election?

Shame on canada

Deux fois, en 1775 et en 1812, les États Unis ont envahi le Canada, sans succès.  En 1837, les Fils de la Liberté et Louis-Joseph Papineau, le héros de nos souverainistes et de nos Jeunes Patriotes, souhaitaient l'annexion aux États Unis et la création d'un état continental unilingue anglais.  Encore un échec.
En 1912, Sir Wilfrid Laurier premier ministre du Canada voulait un traité de réciprocité dans le commerce entre les deux pays.  Il a fallu attendre Brian Mulroney pour arriver au traité de libre échange  qui a livré notre commerce et notre industrie aux États Unis.  Cela fonctionne quand c'est à l'avantage des États Unis pas dans le cas contraire; on l'a vu dans l'affaire du bois d'oeuvre (building lumber).
Jean Chrétien nous a liés à la guerre en Afghanistan et, en 2009, à Copenhague, Stephen Harper a remis notre politique énergétique et climatique entre les mains de nos voisins du sud.  Nous sommes devenus le 51e état des États Unis, un état plus docile que la Californie et sous la tutelle des pétrolières albertaines.
Pour la première fois de ma vie, j'ai honte de mon pays.

Histoire d'une pomme

Voici une petite histoire pour cette période au cours de laquelle les humains souhaitent que l'amour et la paix s'installent sur notre planète encore bleue...mais pour combien de temps?

Pomme d’amour

1945, Marie, 14 ans, se repose sur un banc au pied du Mont Royal.  Elle habite rue St-Paul proche du marché Bonsecours.  Son père est débardeur.  Patrick, 14 ans aussi, habite le Griffintown, son père est peaussier chez Hollander furs.  Comme Marie et beaucoup de jeunes du bas de la ville, il aime bien se balader sur le Mont Royal, leur campagne, leur country club.

Croquant une pomme, il passe devant le banc de Marie.  Du doigt il montre la place vide à côté d’elle et demande : « May I? »  Elle dit oui.  Après un court instant, il lui offre de partager sa pomme et, sortant un canif de sa poche, il en coupe une grosse tranche du côté non mordu.  Elle sourit et accepte.  Elle en français, lui en anglais, ils se parlent…et se comprennent approximativement.

Le temps passe et le soleil baisse, Patrick se penche vers Marie et lui dit à l’oreille : « Tomorrow? »  Elle dit oui.  Ce soir là, Marie court à la bibliothèque emprunter l’Anglais rendu facile, Patrick va chercher French made easy.

Leurs rendez-vous montagnards deviennent réguliers et, les années passant, ils se retrouvent à l’heure des orientations sérieuses.  Tous deux ont un emploi d’étudiants et se dirigent en Droit, lui à McGill, elle à Montréal, mais le banc du Mont Royal demeure un point de rencontre incontournable.  Ce banc devient leur salle d’étude, ils y comparent leurs notes, elle le familiarise avec le Code Napoléon, il lui fait comprendre la Common Law.  Le même jour les verra admis au barreau.

La famille de Marie voulait un mariage à Notre-Dame, leur église paroissiale, celle de Patrick voulait St-Patrick…les tourtereaux, après bien des démarches, obtinrent la permission de se marier à la chapelle de la mission catholique chinoise de la rue Lagauchetière au coin de Chenneville, compromis bien canadien.  Après les festivités d’usage, ils annoncèrent aux deux familles sidérées leur prochain départ pour Toronto.  On les embauchait dans une Étude légale, lui pour sa spécialisation en droit corporatif, elle pour sa connaissance du droit civil…et une clientèle franco-ontarienne croissante…et plus revendicatrice.

Un jour, le facteur dépose chez eux une lettre en provenance de la Lakehead University, à Thunderbay.  Une nouvelle fenêtre s’ouvre pour eux : Patrick serait affecté au contentieux de l’université, elle familiariserait les étudiants au code civil québécois et à ses différences avec la Common Law.  Les enfants étaient partis vers leurs vies, le nid était vide…ils acceptèrent.

Ils s’installèrent dans un joli bungalow à flanc de coteau à côté de l’université,  De leur véranda ils voyaient la baie et le fameux Géant Endormi qui en protège l’entrée.  Ils y coulèrent des jours calmes et heureux.  À l’aube de 1997, ils se retrouvèrent au seuil de la retraite.  L’Ouest canadien les avait toujours intrigués…mais ils n’y étaient jamais allés.  Ils iraient donc.

À Winnipeg, après avoir salué les mânes de Gabriel Roy à St-Boniface, ils enfilèrent la branche nord de la Transcanadienne.  On leur avait dit qu’ils y verraient mieux les Rocheuses que par le sud, et c’est vrai.  Ils s’extasièrent au pied du mont Robson et faillirent être chargés par un mouflon qu’ils avaient dérangé.  En Colombie britannique,  la descente vers le traversier, à Horseshoe Bay, leur révéla un paysage féérique et le parc autour du quai leur procura un banc qui les remplit de nostalgie.  Mais ils voulaient aller sur l’île de Vancouver.  Pendant la traversée, ils tentèrent de se tenir sur la proue du navire mais le vent si fort les repoussa vite vers la baie vitrée du salon des passagers.

Arrivée banale à Nanaïmo, petite ville sans grand caractère.  À 45 minutes de route de là, ils s’arrêtèrent à Chemainus.  Quelle révélation!  Proprette et coquette, Chemainus étale son histoire sur tous les murs de ses édifices et même sur ses poubelles, pardon, ses « beautification barrels », joliment encastrées dans des cubes ornés de peintures colorées et évocatrices.  Ils débouchèrent bientôt sur un petit parc orné de sculptures.  Un banc y accueillait les voyageurs fatigués.  Du banc on voyait les œuvres d’art et au-delà, les collines de l’île.  Ils s’assirent un long moment, main dans la main, en silence.

Chemainus les avait conquis et ils n’en repartirent pas.

Paul Costopoulos, Longueuil, mardi, 29 septembre 2009

(Texte rédigé dans le cadre d'un groupe d'écriture  au McGill Institute for Learning in Retirement--MILR)

Merry...?

Not so long ago, this time of year or any other time for that matter, when you met someone you would inquire about his health and that of his wife or husband and family.  These days when I meet someone I inquire about his or her health...and wait for him or her to bring about the subject of his or her marital and family status.
I came to do that after a few embarrassing moments of "we have divorced 2 months ago, or my son died of aids some weeks ago" and so on and so forth.  So until I get a signal that the person still has a spouse or family, I refrain from asking.
Same thing about this time of year.  We used to part company with a resounding "Merry Christmas and Happy New Year".  Now you say "Happy Holidays" not even Holydays because you never know wether the guy celebrates Noel, Hanukah, Kwanza (that is the latest I became aware of) or some Adah or even nothing.

So, as of this year I have come to part with:"Merry whatever you may be celebrating".  This way, save for hard defendersnt of laycity, I guess I do not step on too many toes.
Merry, Feliz, Buona...............(fill in the dots).

Retsina

Some years ago at the Psaro Taverna, a small park Avenue Greek restaurant in Montreal,  we tasted a strange wine, a Retsina Cambas.  The waiter had recommended it with fried calamari and red snapper.  At first sip we were taken aback...but the taste sort of grew on us and it definitely enhanced the taste of  the calamari and the snapper.
We later bought a few bottles at the Société des Alcools du Québec and had friends tasting it with venison and spiced meat roasts of various kinds.  The results were persistant: hesitation followed by "give me more".
Several years ago the Retsina disappeared from the SAQ shelves.  Last week, to my astonishment, I saw a golden liquor on top of a low stand at our nearby SAQ outlet, about 6 bottles of Malamatina Retsina, 500 ml, bottles for 4, 95$C.  I immediately got one and we drank it with a fish dish.  Although not as good as we recalled the Cambas to be, it was still a great treat.
Some years ago, in a short notice in the national Geographic Magazine I read that divers had found a sunken Phoenician barge off the coast of Turkey.  It contained amphoras carbon dated to circa 2000 B.C. containing what turned out to be retsina...thanks to the cold waters of the deep it was still drinkable.

Meeting of minds

I have been so busy writing, lately, that I did not have time to blog.  My two study groups at MILR are rather demanding and they consume much ink.  But it is so rewarding to share thoughts and knowledge with other equally curious and loquacious people.
One group you have, on a previous blog, an example of what we do.  The other is on Québec history.  it is a remarquable group by it's make up: francophones, anglophones and allophones.  We are from diverse school systems and even diverse provinces or countries.
The Canadians amongst us have all learned their history...but, learned in Ontario or New Brunswick, in Québec's English or French schools, it sounds somewhat different.  We are trying to harmonize our views.  So far, war has not broken out and we do have a certain conscensus.  It is all about being open minded and it somehow works.
History, after all, is not black and white but infinite shades of grey.

Learning

I've been blogging for some 6 months maybe a little more and commenting on other's blogs for over a year.  Save for Neil McKenty and Le Bourlingueur I have never met face to face with the people I share my thoughts with.  Yet they have taught me me many things.
From Neil and the Commentator I learned that a blog can be a political tool to promote one's points of views be they left or right leaning.  Discussing on Neil's and Commentator's,(or Alessandro) I have been confronted with people I would not spontaneously have been inclined to deal with...but have learned to accept as they are...and respect their ideas without suscribing to them.
Abe Lincoln has shown me, but he is unaware of it, to use pictures.  They are a potent tool to convey one's feelings and moods.  Erin has put me in contact with a type of poetry I can get in tune with and I thank her for that.
Café Philos has reconciled me with philosophy and introspection and Rosaria has shown me how you can go back on your personal life and story without being preachy nor boastful.
Man of Roma has rekindled my love for history and the humanities he even woke up the slumbering latinist in me.  Besides, through his correspondants I slowly become more aware of how people think in India, Japan, China and other Oriental places.  What an enrichment.
From my old friend and colleague, Jean-Guy le Bourlingueur, I have learned that when a Westerner gets immersed in India, he forgets to keep up with his blog.  Must be the atmosphere out there.