Costo

Intemporel

2012-01-18T13:13:00.000-05:00

Imaginez deux vieux qui se bercent l'un en face de l'autre...

Cric…crac, cric…crac, les lattes du plancher scandent les va-et-vient des berçantes des deux vieux. Le plancher semble dire : « Hier…Demain », aujourd’hui, ils en jouissent, hier n’est plus…et demain, si incertain. Comme le tic…tac d’une horloge, les craquements les emmitouflent dans un cocon ouaté où ils se sentent bien et unis dans une communication silencieuse et intense. Après toutes ces années, ils se devinent, se sentent et la parole devient un peu superflue dans le train-train quotidien.

Elle, ses jointures la font bien souffrir un peu, mais ses doigts continuent à tricoter et glissent d’une maille à l’autre comme sur les Ave d’un chapelet. Une maille, un souvenir, un sourire : le foulard de son jeune mari, sa chaude veste au motif nordique, la première layette, la petite robe de baptême, les mitaines, les bas chauds pour les bottes d’hiver; même la catalogne du salon que seul M. le curé voyait et certains invités spéciaux… si peu nombreux d’ailleurs. La famille et la ferme laissaient peu de temps pour les activités sociales.

Lui, ses dents peinaient bien un peu à retenir la pipe collée à ses lèvres, mais son mélange personnel et secret sentait si bon et les volutes de fumée donnaient à ses pensées des formes dans lesquelles il se complaisait et se perdait en rêveries et souvenances sans fin et, sauf exception, heureuses : les « bons soirs » de fréquentation, quand le fanal était accroché au-dessus de la véranda, la grande demande, l’église, la première maison et la ferme. Il y avait laissé son dos et ses jambes, mais quelles satisfactions de regarder les lieux, maintenant, et le fils successeur et fidèle à l’héritage familial.

Tous deux unis et heureux, hors du temps, témoins du passé, générateurs du présent et espérant, malgré tout, un demain; ils bercent leurs souvenirs et leurs amours en attendant… le temps qu’il leur reste.

Paul Costopoulos, mardi, 17 janvier 2012

Clouds

2012-01-09T12:16:00.002-05:00

While reading Amanda's blog, I was inspired to fish out some of my favorite cloud photos.
Please forgive my piggybacking.

Mijas Alta, Spain

Mijas Alta, Spain

Fuengirola, Spain

At sea on the Adventure of the Sea

Longueuil, Québec

Eastman, Québec

Near Chechen Itza, Mexico

Chechen Itza, Mexico

Rivière-du-Loup, Québec

Saguenay Fjord, Québec

Niagara Falls, Ontario

Somwhere over the U.S.A.

Near Las Vegas, Nevada.

International bridge, Sault-Ste-Marie, Ontario

Best wishes

2011-12-24T11:40:00.002-05:00

To all my virtual friends

Merry Christmas

Happy New Year.

It's here

2011-11-23T12:02:00.000-05:00

This morning, we woke up to this: a two centimeters white blanket.

This above photo is for Cheri, the one below is for Rosaria

Sledpress wil like to know that while all else is freezing outside, Miss Catherine is snuglly ensconced in the warmth of my study room seat.
Keep warm northern cocitizens.

Occupy highjacking

2011-11-21T10:23:00.000-05:00

Our Montreal Square Victoria occupiers are going through a tough questioning period. They realize that their site is being taken over by homeless people, psychiatric cases, junkies and dealers. Their own order service can not cope anymore and they appreciate the help from the police and firemen who have been collaborating with them since the beginning.
Last night some of the very first Occupiers went home saying they were exhausted by the "social work" they had to spend their days doing. The fact is that social work without proper training is exhausting and even dangerous.
The Occupiers were hospitable, fed the vagrants and even sheltered them. Unfortunately they failed to fathom the exploitative capacity of some of those guys and they are paying the price.
As a first step they have now stopped giving food to people who can not prove that they are doing their bit on the site. Nights could prove more problematic though. Let's hope they will solve their problems and that the movement will not be destoyed from the interior by the parasites it has attracted.

Early Fall

2011-10-12T20:13:00.001-04:00

Photos taken 10th October 2011 at Parc Marie-Victorin, along the St-Lawrence River in Longueuil, Qc.

Fishing in midstream (zoom lens used)

Not only the trees offer colours: containers stacked on a wharf

the Mont Royal in the background

Trail in the bush

Light play

From my backyard

My neighbour's evergreen's top at about 10 meters high (zoom lens)

Silence and "a little manifesting".

2011-10-08T20:59:00.000-04:00

I have been silent for some time; I had to prepare some presentations at the McGill Community for Life Long Learning; one about Benny Goodman and one about Montreal's train stations between 1890 and 1930. I'm also moderating a study group on the First Nations at the St-Lambert Community Learning Center, next to Longueuil.
But I have not forgotten my autobiography project, it is just on hold for the next several weeks.
Next Monday is our Canadian Thanksgiving Day, I will be thanking God for all his blessings to me and my family and friends and also for not creating Canada to dominate the world as Mr Romney thinks the U.S.A. were created to do.

The Man in his lair

2011-09-15T13:06:00.002-04:00

When we were in Rome, on August 30, I took a few pictures of the Man in his natural habitat.

(click to enlarge)

Immediately above you have a general view of the lair, to the right and left of the Man you have the goddess and the god protecting the place and at the top, a very nice medallion over the central door reminds one of antique villas.
I thought this collage would prove, should any doubts still linger, that Man is Roma.

It hapened

2011-09-12T09:47:00.001-04:00

This summer, we, the wife and I, met face to face with MoR and Flavia in Montreal then in Rome. Yesterday, in Montreal, we spent the day with Cheri and Judge Blah, nothing blah about the judge, a lively fellow and a pleasure to talk with.
Fascinating to see virtual relationships becoming factual. When MoR and Flavia came to Montreal, we met Devinder, Montreal blogger and almost met the Commentator, out of Laval. MoR was the link between us and the other two.

Un beau voyage

2011-09-06T17:56:00.000-04:00

Journal de voyage

14 août au 5 septembre 2011

17 août-- Nous sommes arrivés presqu'en bon état après une envolée sans histoires sauf deux bébés braillards, sérénade toute la traversée...impossible de les envoyer jouer dehors. Le 16, adaptation au changement d`horaire et de mœurs. Visite à la plage et circuit en ville. Excellent «dîner» à 21 heures au Al Andalous, restaurant Maure.

18 août : Les nuits, ici, sont plus agitées que les jours. Avec la chaleur torride, du moins pour nous, je peux comprendre que les rues soient vides tout l'après-midi et grouillantes en soirée.

Dans l'avion, j'ai renversé du café sur mon veston coquille-d'oeuf. La lavanderia ne peut pas le nettoyer, nous irons voir un autre endroit «sul» la Plaza de la Constitucion. Dans le moment, ici, tout le monde est à la siesta; je viens moi-même de me réveiller.

Toute les fenêtres de la maison sont garnies de barreau...mais aucun moustiquaire, beaucoup de piqûres au sein de la population. Le patio est complètement muré à l'instar d'une cour de «prison». La maison elle-même est dans un «gated compound» où l'on entre et dont on sort via une grille électrique. Tout est comme ça autour, pourtant l'endroit ne semble pas dangereux. Autre pays, autre mœurs.

Pas de circuits d'autobus urbains avant plusieurs coins de rues. Tout se fait pedibus cum jambis.

20 août : Hier, visite de Mijas (le vieux) en montagne, environ 1000 pieds. Il y avait une bonne brise et une température supportable. Mis à part l'artisanat espagnol, c'est un autre St-Sauveur...avec des restaurants espagnols et une forteresse maure de 1062, en ruine sauf les parties converties en chapelles et en églises. La chapelle de la Virgen de la Pena est tout à fait remarquable dans la base d'un des anciens dongeon. Fait cocasse, dans un environnement aussi ancien, on peut y allumer un lampion électrique pour un euro...j'ai succombé.

Moins drôle, depuis hier après-midi, j'ai une réaction allergique à je ne sais trop quoi rencontré à Mijas.

21 août : Visite à Ronda, 1h45 d'autobus, surtout à flanc de montagne, paysage magnifique et vieille forteresse arabe du 13e siècle. Les Costo André ne sont pas venus. J'ai pris abondance de photo et acheté le petit guide touristique, très bien fait.

22 août : Petite journée tranquille. André est rentré à Montréal et les enfants, Nicole et les filles sont allés au Bioparc. Thérèse et moi sommes allés explorer autour. Ce soir, nous avons été prendre une bière au fameux Gali Gali cher à Richard et Jutta pour ensuite aller souper à la Playa Serrano. Une bonne bouteille de rosé Faustino VII a bien arrosé les langoustines de Thérèse et mon Rosada (red snapper). Le tout s'est terminé à la Heladeria 900 par une coupe Malaga. Nous nous sommes bien reposés.

23 août : .

Voyage en Angleterre (Gibraltar) où l'on circule à droite mais où l'on utilise la Livre comme monnaie. Taux de change prohibitif, comme les prix...mais on est anglais. L'endroit est magnifique et le rocher très impressionnant. Les rues montantes et très étroites sont un paradis pour les cowboys de la route comme notre chauffeur de minibus pour le tour du rocher et la visite de la caverne St-Michael, une vraie beauté et bien mise en valeur par un excellent jeu de lumières.

Autour de la caverne, les macaques abondent; j'ai même pu photographier une guenon et son petit.

Autre curiosité : à l'arrivée, nous avons dû arrêter à un passage à niveau : un avion atterrissait et la piste traverse la rue...après avoir débuté dans la mer, on est un petit territoire non?

26 août : Thérèse, depuis Gibraltar, s 'offre une grippe carabinée. Donc, hier, r.a.s., sauf une promenade de tour de ville en «tren turistico» avec les filles et Ariane.

Mon veston aspergé de café à bord de l'avion, s'avère irrécupérable. Ce matin, je suis allé au strip mall de l'autre côté de l`autoroute et j'ai trouvé, chez Kiabi, un veston fort convenable pour 50 euros. Ma pointure européenne est un 54, mon 42 canadien semble plus mince.

Les filles sont reparties pour Longueuil ce matin. Demain matin, nous partirons prendre le bateau à Malaga.

Nicole et les enfants rentrerons lundi prochain.

28 août Hier, départ de Malaga à bord de l'Adventure of the Sea. Premières découvertes : les ordinateurs ne fonctionnent pas toujours et Webmail Videotron est bloqué car son certificat de sécurité serait inadéquat; l'alcool n'est pas compris dans le forfait, le café, oui, mais pas le café mocha; le cellulaire ne fonctionne pas en mer.

Aujourd'hui, à Valencia, le cell fonctionne...mais j'ai appelé les filles à 6:00 AM à leur heure. Bon mais elles ont eu de nos nouvelles. Je renonce à l'ordi.

Visite panoramico-historique de Valencia avec une guide historienne. Très intéressant et la ville est très belle. Chose étonnante, le grand nombre de ponts sans rivière : lors d'une inondation catastrophique, il y a une vingtaine d'années, ils ont déplacé la rivière mais pas comblé le lit utilisé pour d'autres fins récréatives et culturelles.

Demain, journée complète en mer et après demain Rome.

382 photos prises à cette heure, gros travail d'organisation au retour chez nous.

31 août : Hier, visite de Rome avec Raffaëlla et Giovanni suivie d''un lunch chez-eux. Leur bonne philipine nous avait préparé des pâtes maisons, un ravioli farci au champignons et au mozzarella, un fettucini à la sauce tomate et viande et une salade verte avec tomate et un mozzarella crémeux inconnu chez-nous. C'était léger et délicieux; les pâtes étaient légères et presque diaphanes, jamais mangé des semblables. Giovanni nous a servi un chianti et un blanc sicilien tout simplement divin.

Nous avons, à pied, visité le Forum, l'Agora, si vous préférez. Ces ruines, à l'ombre du Colisée, sont très impressionnantes et l'édifice de la Curia Iulia, même après 2000 ans garde sa majesté et ses mystères. Un tour de ville en autobus à impériale nous a donné une idée générale de la ville. L'arrêt au Vatican avec la visite de la basilique m'a moins impressionné que je l'aurais cru, peut-être le voyons nous trop souvent aux nouvelles et à la TV. La police de la décence m'a fait penser à l'Arabie Saoudite, mais ici elle vise aussi les hommes, enfin l'égalité des sexes dans l'Église catholique.

Aujourd'hui, nous sommes à Livorno, un port très occupé. En P.M., nous allons visiter Pise. Giovanni nous a plutôt recommandé Florence, mais les tours y sont trop longs et trop centrés sur les musées. D'ailleurs, parlant de tours, deux des trois tours que nous avions choisis, en Toscane et en Corse, ont été annulés faute de participants. Pas synchrones nos intérêts.

2 septembre : Hier,visite d'Ajaccio et des gorges Prunelli. Le chauffeur d'autobus est un héro et notre guide, assise en avant de l'autobus, une femme très courageuse. La route, à peine plus large que l'autobus, en lacets, frôlait continuellement le rocher ou l'abime. Nous avions toujours l'impression soit de foncer droit dans la muraille ou de sauter dans le trou. Entre deux respirations profondes, quelles vues splendides. La Pietra, bière corse à la châtaigne, est un délice.

De retour à Ajaccio, nous nous sommes attablés au bar snack Le Concept. Le filet de porc avec ses fettucini et ses petits légumes nous a fait nous lécher les doigts comme, d'ailleurs le dessert gourmand et son espresso. Tout ça arrosé d'une bonne bouteille de rosé du cru tout à fait honorable.

Nous avons ensuite magasiné et acheté tous nos souvenir dans les boutiques d'Ajaccio

. Tout du made in Corsu sauf l'âne d'Ariane...mde in China!

Aujourd'hui, journée en mer et, demain, Malaga. È finito

3 septembre : Sommes au Holiday Inn Express Malaga, une station d'autobus de l'aéroport, pas cher mais service minmal, entre autre, pas de débarbouillettes, Thérèse est outrée.

Nous avons fait un tour de ville en autobus à impériale, ville très historique et panoramique mais, somme toute, assez terne. Nous avons ensuite luncher copieusement sur la terrasse d'un bistro local plutôt sympathique malgré sa vue imprenable sur les travaux du métro de Malaga

Retour a l`hôtel via la ligne A Aeropuerto. À la descente de l'autobus, un pseudo Brésilien me demande si je parle espagnol puis d`où je suis. Il dit avoir un ami à Montréal qui joue au football et fait semblant de me donner un croc-en-jambe tout en tentant de sortir mon portefeuille de ma poche arrière...bien boutonnée et portefeuille rentré le bout étroit au fond de la poche Il a vite décroché quand il a senti que je tenais ma poche Nous ne sortirons pas ce soir.

4 août : Nous sommes allé faire nos adieux à Fuengirola : balade à bord du petit train touristique, lèche-vitrine (dimanche, magasins fermés sauf de rares exceptions). En furetant un peu nous avons découvert le patio de l`hôtel Las Rampas, un charmant endroit bien caché avec une très jolie cascade qui tombe en palier du haut des trois étages du batiment,.belle trouvaille.

Pour finir, lunch au bar de la Playa Galgo suivi d'une crème glacée dans une des nombreuses Heladerias du Paseo del Mar. Venus par le train, nous sommes retoutné en autobus pour découvrir que le terminus de l`autobus en provenance de Fuengirola...n'est pas au Terminal Autobuses mais près de l'entrée du port de pêche. Nous sommes rentrés à l'hôtel en taxi.

5 août : Notre vol partant à 14h50, en bon nord américain, nous sommes à l'aéroport à 10h45. À notre grand étonnement, à 11:10 nous avions notre carte d'embarquement, passé la sécurité et n'avions plus qu'à nous promener dans les boutiques et à luncher dans un pub anglais en attendant l'embarquement.

Moins expéditif à Montréal : à 16h08 nous étions stationnés sur le tarmac en attendant que l'avion qui occupait notre porte l'ait quittée, trois quarts d'heure pour passer la douane, 40 minutes devant le carouselle 4 que l'équipage nous avait indiqué pour prendre nos valises avant de découvrir qu'il y avait eu changement : elles se promenaient lamentablement sur le carouselle 2.

À 18h40, nous sortions de l'espace des arrivées pour chercher un taxi quand, ô merveille de la piété filiale, nous avons vu nos filles venues nous chercher.

Tout est bien qui finit bien.

Sorry for the delays

2011-08-11T13:05:00.000-04:00

Starting Sunday, August 14, until Tuesday, September 6, I may be slow commenting or answering comments since I will be away to Europe (First time ever in my life, so it's about time). My faithful minicomputer will follow me but WiFi is not available everywhere along the way. Whenever I can, I'll keep in touch.
See you later, au revoir, arrivederci.

Mémoires...

2011-08-08T15:38:00.003-04:00

Chapitre 8 : Les années floues

(1951-1954)

Le Noviciat des Pères Oblats, à Chambly, offrait un accueil impressionnant. Ses 5 ou 6 étages, son allée menant, au bout d’un parc, au portail de la vaste structure en U ouvrant ses bras à toute cette jeunesse venue s’y blottir, donnait un sentiment de paix et de sérénité. L e hall d’entrée, si je me souviens bien, était majestueux avec ses marbres et son éclairage tout en douceur. Le silence vous enveloppait de ouate et forçait le recueillement. Après la bienvenue, on me conduisit à ma chambre, appelée cellule dans le langage monastique.

La première semaine, les exercices liturgiques, la prise d’habit (laisser les vêtements laïcs pour la soutane), la prise de contact avec les nouveaux Frères, tout ce remue-ménage, laissaient peu de place à la véritable question : qu’est-ce que je suis venu faire ici? Le véritable questionnement commença dans les semaines suivantes. Les Offices à la chapelle, le travail à la bibliothèque, j’y avais été affecté, me donnait beaucoup de satisfaction, certes, mais rien de différent de celle que je ressentais à l’extérieur. Côté spirituel, j’avais vécu des expériences plus intenses dans la forêt (un petit côté païen?) ou, même, lors de mes longues promenades solitaires dans le bruit de la ville ou dans l’effervescence des camps scouts.

Deux éléments me déplaisaient souverainement : le rituel de l’auto-flagellation du vendredi soir, si bénigne cette flagellation fut-elle, et la correction fraternelle présentée comme la fine fleur de la charité. Il devint vite évident que cette « fine fleur » était truffée des épines des règlements de compte et de l’auto-promotion, la charité en prenait pour son rhume dans toutes ses dénonciations et ces blâmes pas toujours justifiés. La discipline, c’est comme ça qu’on nommait l’auto-flagellation et le petit fouet de corde tressée dont on se servait pour le rituel, devait châtier le corps et apaiser les passions; chez certains, elle les exacerbait plutôt, les passions. Après deux mois et demi de ce régime, j’ai quitté la soutane et suis revenu à la vie laïque. Entré le 28 juillet 1951, j’ai quitté à la mi-octobre.

Partir n’était pas le plus difficile. La voie des études désormais fermée, il fallait gagner ma vie. Au début des années 50, une dépression s’annonçait. Les vétérans et les mis à pied de l’industrie de guerre inondaient le marché du travail. J’avais une belle culture mais aucune formation spécifique ni expérience de travail. Partout où j’allais, je me faisais dire que j’avais certes de belles connaissances mais pas celles que l’employeur recherchait ou encore : «Vous êtes trop instruit pour l’emploi que nous offrons, cela ne vous intéressera pas et vous ne resterez pas». J’ai eu une petite phase dépressive, je l’avoue, devant ce cul-de-sac apparent.

Un jour, lors d’une rencontre de chefs scouts, un de mes ex-condisciples au collège me dit avoir peut-être un emploi pour moi. La compagnie d’assurance qui l’employait cherchait quelqu’un pour l’aider dans son travail. Il me présente à son patron qui me dit : «Si J.-G. vous recommande, ça va. Quand pouvez-vous commencer?» Le lendemain, je commençais mon premier véritable emploi. Notre service recevait et acheminait le courrier interne et externe, classait et recherchait les dossiers des assurés et fournissait les serviettes sanitaires pour la toilette des femmes. Quand nous trouvions une note anonyme demandant une boîte de sandwiches, nous déposions une boîte de ces serviettes sur une filière convenue…et tout le monde était heureux. La beauté de la chose, cependant, c’était la presse rotative-couleurs dont la compagnie s’était dotée pour imprimer ses propres contrats d’assurance.

L’ami J.-G., avait été formé à opérer la machine et il était le seul à pouvoir le faire. Il me forma à le faire aussi. En 1951, la compagnie était la première à Montréal à posséder une telle machine. Bientôt une compagnie voisine s’en procura une et, en l’espace de quelques mois, notre salaire doubla, ou presque. Il suffisait de dire que tel gérant nous avait parlé et le tour était joué. Essayez de faire ça aujourd’hui.

En septembre 1952, j’avais réussi à me mettre des sous de côté et je crus pouvoir m’inscrire à l’École normale Jacques-Cartier pour obtenir un brevet d’enseignement. Évidemment, ma mère n’était pas d’accord, je ne ferais jamais un bon professeur, etc, etc… J’y suis quand même allé. J’y ai rencontré deux amis que je vois encore et un certain nombre de nationalistes exacerbés que je ne vois plus. Les places étaient contingentées et ces bons chrétiens me taxaient de voler la place d’un VRAI Québécois.

Les frais avaient beau être minimes, mes sous s’épuisaient quand même. Je rencontrai le directeur pour lui demander une lettre de recommandation et un formulaire pour un Prêt d’honneur de la Société Saint-Jean-Baptiste. Le brave me regarda avec un petit sourire en coin et déclara : «Mon Costopoulos, avec un nom comme le tien, ne perds pas ton temps à demander un prêt à la SSJB». J’étais de retour sur le marché du travail.

Commis vendeur de vêtements pour hommes chez Eaton, le temps d’une vente de janvier, classeur et étiqueteur de livres à la librairie des Clercs de St-Viateur, ajusteur dans une compagnie d’assurances accident-maladie pour une compagnie qui ne payait à peu près jamais rien, tout ça entrecoupé de périodes de chômage plus ou moins longues, telle fut ma vie de 1953 à mars 1954 quand la chance me sourit enfin via mon aumônier scout.

De 1951 à 1954, si je n’ai pas sombré, c’est grâce au scoutisme qui fut ma stabilité, mon engagement, là où je me sentais utile à quelque chose; je me souviens encore avec émotion de cette période et je dois une fière chandelle à Robert Baden-Powell Lord Gillwell.

(à suivre...)

Mémoires...

2011-08-04T16:59:00.002-04:00

Chapitre 7 : Les influences, de 0 à 20 ans

(en guise de parenthèse)

Un homme ne se fait pas seul. Au cours de mes 20 premières années de vie, voici l’Équipe qui m’a aidé à devenir ce que je suis.

Mon père, même s’il nous a abandonné quand j’avais 10 ans, m’a quand même transmis la fierté de mes origines et de la culture grecque. Il a éveillé ma curiosité et mon désir de voir plus loin que mon coin de pays. Il m’a initié à la langue anglaise sans le vouloir vraiment, simplement en parlant anglais avec ma mère.

Ma mère, même très dévalorisante à mon égard, m’a tout de même appris à lire, écrire et un peu à compter (mais je n’étais pas très coopératif dans ce domaine). Elle m’a transmis sa tête dure et son obstination.

Ma grand-mère m’a transmis le goût d’aimer et d’aider les autres, la clémence et le pardon. Mon grand-père alcoolique ne lui rendait pas la vie facile, mais après 60 ans de mariage elle l’aimait toujours « son vieux malcommode », comme elle disait avec un petit sourire en coin.

Mon oncle Henri, le frère de maman et un peu beaucoup notre père substitut, m’a donné son humour un peu grinçant et son ironie; une forme, chez-lui, de s’affirmer et de dire : « Vous ne m’aurez pas ».

Mes frères, à leur insu, m’ont donné une certaine patience, une certaine tolérance et un grand besoin de justice, surtout distributive. Étant l’aîné, je les ai souvent vus obtenir en même temps que moi des privilèges que j’avais attendus des années. J’en ai conçu une profonde répulsion face à l’injustice et à l’inégalité.

Voilà, pour ma famille immédiate.

Quant aux influences extérieures, elles furent évidemment nombreuses et parfois déterminantes.

Vers 1938 ou 39, deux touristes américaines, des institutrices du Minnesota, après avoir causé avec moi et deux copains, en anglais, sur le quai de Chicoutimi, nous avaient promis de nous envoyer des livres. Nous avions oublié cela, quand, en octobre ou novembre de cette année-là, nous avons reçu un paquet : les Minnesota Primers de 1^ère, 2ième et 3^ième année du primaire. Je les lus et relus à les savoir par cœur. J’avais les bases de la lecture et, un peu, de la grammaire anglaises.

Au collège, j’étais déjà bilingue et j’ai eu le privilège, pendant 6 années consécutives, d’avoir l’abbé Lachance comme prof d’anglais. Il s’est vite rendu compte que je lisais pendant son cours, au lieu de s’en offusquer, il m’appela à son pupitre, avec Raoul Desjardins dont l’anglais était la langue maternelle, et nous dit que nous pouvions lire pendant son cours…mais qu’il choisirait lui-même nos lectures. Bien sûr, nous devions faire les travaux et passer les examens comme tous les autres, mais quel merveilleux voyage il nous a fait faire à travers toutes les époques et les styles de la littérature anglaise. D’où il est maintenant, il sait toute la reconnaissance que je lui voue. Les larmes me viennent encore aux yeux en écrivant ceci.

M. Langis, dont j’ai parlé au cours du chapitre 6, m’a contraint, pour survivre à ses exigences, à développer une méthode de travail qui m’a bien servi toute ma vie professionnelle et qui me sert encore.

Enfin, je ne voudrais pas terminer cette parenthèse sans mentionner l’abbé Labrecque, l’aumônier du Cercle des jeunes naturalistes, qui a su nourrir ma curiosité sur les questions de la nature et me donner une façon de chercher et de classer les découvertes.

L’abbé Saint-Georges, pendant 6 ans mon directeur de conscience, a su tempéré ma fougue mais sans l’étouffer et fut un bon contrepoids, avec ma grand-mère, à l’influence dévalorisante de ma mère qui me prédisait toujours l’échec de tout ce que j’entreprenais, me reprochant d’être trop comme mon père.

Ces gens m’ont aidé à me bâtir et je les en remercie, même ma mère qui m’a tout de même, par la lecture et l’écriture, donné la poutre qui m’a permis d’asseoir mes bases et de me développer.

Mémoires...

2011-08-01T15:03:00.000-04:00

Chapître 6 : vers où?

Le Cours Classique représentait le hall d’entrée d’une gare d’où partaient des trains vers plusieurs destinations; la ligne la plus fréquentée et la plus valorisée menait au sacerdoce. De plus, sur cette ligne, les passagers recevaient de généreuses subventions. Le climat politico-religieux et l’influence de l’Église Catholique créaient un terreau fertile et favorable à la croissance de la Vocation. Rares les jeunes de cette période qui n’ont pas ressenti L’Appel, moi le premier.

Chez les sœurs de la Providence, j’avais pris goût au calme et à l’altruisme (bon je ne savais pas que cela s’appelait comme ça, mais cela me plaisait). Au collège, rapidement, je me suis impliqué dans les activités parascolaires. J’y trouvais un cercle que la xénophobie de mes camarades et mon manque d’argent me refusaient. Mais au Cercle des Jeunes Naturalistes ou au Club cycliste les niveaux sociaux n’existaient pas. La curiosité et la capacité d’apprendre ou de pédaler constituaient les seuls critères d’accessibilité. L’enthousiasme et la disponibilité amenaient le reste. En peu de temps, j’étais secrétaire du C.J.N., président du Club cycliste et responsable de la sécurité sur la route. Pour un gars de 14 ans, j’étais QUELQU’UN.

Puis, je fus recruté pour servir la messe d’un de nos prêtres, tous les matins à 6h00 pendant toute l’année scolaire. La Schola Cantorum suivit en Syntaxe, la deuxième année du cours. Le Grégorien, quelle pure jouissance, je le goûte encore énormément même si, sauf sur disque, j’ai peu d’occasion d’en entendre ou d’en chanter. L’année suivante, en Méthode, le scoutisme catholique, bien sûr, s’ajouta au reste, puis le Clan Routier, en Belles-Lettres.

Les Belles-Lettres furent témoins d’une de mes très rares incartades. Notre professeur de maths, M. Séguin, avait dû annuler un cours à cause d’une très vilaine grippe. Nous avions été avisés que les deux premières heures de cours du lendemain seraient annulées si M. Séguin n’allait pas mieux. Le lendemain matin, pas de M. Séguin à la chapelle. Sitôt nos messes terminées, deux collègues et moi sautons sur des téléphones pour aviser les autres de l’heureux évènement. Seulement voilà, nous ignorions que la direction avait décidé de tenir un examen de maths, en blanc, pour remplacer le cours. La salle était restée assez vide. Nos profs ont-ils soupçonné les servants de messe? En tout cas, nous n’avons pas été interrogés ni dénoncés et aucune sanction ne s’en est suivie.

La Rhétorique nous donna l’occasion à Raoul D. et à moi de montrer notre grande sagacité. Nous avions un prof de latin très sévère et intransigeant. Cette année là, l’Énéïde nous offrait ses richesses et ses tortures. Pour l’examen final, M. Langis nous avait donné à étudier les 500 premiers vers de cette longue épopée. Nous nous arrachions les cheveux. Un soir, à la bibliothèque Shamrock, Raoul et moi nous sommes dits : « Langis est bête…mais pas stupide ». De nous remémorer alors les cours de l’année : peu de par cœur, mais une grande insistance sur les notes explicatives en pied de page. Dès lors, nous avons mis de côté le par cœur et nous sommes concentrés sur les notes. Le matin de l’annonce des résultats, M. Langis est entré solennellement, mauvais signe, a lancé sa brassée de livres sur son pupitre et , catastrophe assurée, a levé les bras au ciel en lançant son traditionnel : « Messieurs, il ne nous reste plus qu’à tirer l’échelle et aller élever des poules…nous n’avons que deux élèves intelligents dans cette classe…(grand silence) Desjardins, Costopoulos, 80% les autres, que je ne nommerai pas, tous en bas de 34%. » Les AUTRES voulaient nous tuer.

Après 6 ans, de 101 qui avions pris le départ nous n’étions plus que 33, y compris 3 ou 4 additions en cours de route. D’autres départs auraient lieu en juin dont le mien. En effet, les examens du baccalauréat ès lettres et ès sciences constituaient une occasion importante d’élimination, de plus, les départs pour les noviciats de diverses communautés religieuses s’ajoutaient aux échecs. J’avais raté mes maths mais mon entrée au noviciat des Oblats de Marie Immaculée ne s’en trouva pas compromise. Cependant, notre préfet des études, M. Viau, m’avait sérieusement averti : « Costopoulos, si vous ne persistez pas chez les Oblats, vous irez finir vos études ailleurs qu’ici. Bonne chance, je prie pour vous ».

À la mi-juillet, j’entrai au Noviciat des Oblats à Richelieu où nous étions bercés par le chant du Richelieu cascadant du bassin de Chambly. Un autre chapitre s’ouvrait.

(À suivre...)

Mémoires...

2011-07-18T15:40:00.001-04:00

Chapître 5 : « Là, tu vas travailler où? »

Mon grand-père avait commencé à travailler à 10 ans, ma grand-mère, à 12 ans, ma mère et son frère, à 18ans. Mon grand-père avait 2 ans de scolarité, ma grand-mère avait eu la chance de travailler comme domestique dans une famille aisée qui l’avait envoyée à l’école et lui avait appris le français, qu’elle ignorait après avoir grandi en Ontario. Ma mère avait terminé sa 7^ième année, mon oncle aussi. À l’époque, avec une 7^ième année vous pouviez avoir un certificat d’enseignement. Ma mère enseigna donc. Mon oncle entra, à 18 ans, au service de The Montreal Gazette Printing Company où il travailla 52 ans. Essayez de faire ça maintenant!

Au printemps 1945, après la fin de ma 6^ième année, mon grand-père me demanda :

-Là, tu vas travailler où?

-Je vais faire mon cours classique, grand-papa.

-C’est quoi ça?

-Je vais apprendre du français, de l’anglais, du latin, du grec, des mathématiques, de l’histoire, de la géographie et autres choses.

-C’est pas des métiers ça. Ça sert à rien, fais donc comme tout le monde pis va donc travailler. Tu seras utile à quelque chose au moins.

Grand-maman, silencieuse jusque là, toussa un peu et déclara :

-Laisse-le tranquille. Tu veux qu’il fasse comme nous, une vie de misère? Les jeunes aujourd’hui ont besoin d’instruction. Laisse parler ton grand-père et va au collège. C’est pas parce qu’il sait pas lire que tout le monde doit être pareil!

Marie-Louise avait parlé, Adélard se tut et retourna rouler ses cigares (il était cigarier de métier. Il avait pratiqué son métier en usine jusqu’à une grève des cigariers en 1907. À la fin de la grève, lui et ses collègues avaient tous été remplacés par des machines. Il continuait à faire des cigares avec la vente desquels il se faisait de l’argent de poche). Plus tard, quand des gens lui demandait ce que je faisais, bougon, il lançait : « Y fait rien, y’étudie ». Mais à moi il ne m’en reparlera plus.

Septembre 1945 j’entre au collège… et dans un monde nouveau, totalement inconnu et effarant. Ce matin-là, nous sommes 101 petits nouveaux (petits NAVETS, disaient les plus anciens) examinés, scrutés, pesés et évalués par les 400 déjà installés au cours des années passées. Première découverte : je suis assis avec quelques vrais riches, des fils de juges, de médecins, d’avocats et d’un très prospère maraîcher. Heureusement, d’autres viennent d’un milieu plus proche du mien. Nous deviendrons de bons amis « de tramway » car nous résidons tous loin du collège. Les autres ont des parents qui les voiturent.

Dès la première journée, le Père Supérieur nous rappela que nous étions des privilégiés, que le collège avait été fondé, en 1933, pour permettre aux fils d’ouvriers d’avoir accès à l’élite de demain. Nous serions cette élite. En plus de la découverte de l’élite, ce jour de septembre, j’ai découvert que je faisais parti d’une minorité. Déjà, mon grand-père nous disait, à mes frères et à moi, qu’il nous aimait bien mais que nous n’étions pas de sa race; mais au collège, avec deux autres, je n’étais pas de la race des 399 autres… Rapidement, nos aimables condisciples nous le firent sentir. Je venais de prendre conscience du nationalisme et du racisme. Un pas vers les sciences sociales?

Mes grands-parents, Marie-Louise Guindon, 80 ans, et Adélard Guilbeault, 78 ans, vers 1950 .

(à suivre...)

Mémoires...

2011-07-11T14:47:00.000-04:00

Chapître 4 : le choc

Septembre 1943, vous avez 12 ans ½, sauf l’équivalent de 3 ou 4 semaines bien espacées dans trois écoles différentes et dans deux villes, vous n’avez aucune expérience de la vie scolaire. Vos parents vous ont appris à apprendre et vous voguez libre et sans entraves sur les voies de l’acquisition du savoir. Vous ne voulez rien faire ce jour-là? Bravo! Vous ne faites RIEN. Un beau jour, le médecin vous dit : « Tu peux aller à l’école à mi-temps ». Vous êtes très heureux, enfin une vie normale.

L’École du Doux Parler Français, sise Carré St-Louis, vous ouvre ses portes et vous voilà en 5^ième année, avec des jeunes un an plus jeunes que vous??? Votre arithmétique, vous a-t-on dit est trop faible pour être en 6^ième. Votre ego vient d’en prendre un coup. Mis à part la foutue arithmétique, vous savez presque tout ce que les autres doivent apprendre maintenant. Vous vous ennuyez, vous ne connaissez personne et, surtout, vous ignorez comment entrer en contact avec les autres, vous êtes un ours, un ermite, un « outsider ».

Mon bonheur d’enfin pouvoir aller à l’école s’en trouva amoindri. Heureusement mes après-midi m’appartenaient; je retrouvais les bons lunchs de ma grand-mère avec bonheur et je pouvais arpenter mes chères rues (sales et transversales auraient chanté Georges d’Or). Après le frottement matinal aux autres, cette solitude dans la cohue urbaine me reposait, j’étais chez-nous. L’année scolaire 43-44 se déroula somme toute assez bien et je pouvais passer en 6^ième.

Été sans histoire, mais la rentrée nous réservait, à mes frères et à moi, une surprise de taille : ma mère nous annonça que nous serions pensionnaires chez les Frères de St-Gabriel à l’Orphelinat St-Arsène. Toute ressemblance avec l’École du Doux Parler Français, comme le veut la formule consacrée, était purement accidentelle. Le milieu était très dur et les plus vieux ou les plus forts dominaient les plus jeunes même à table où ils se servaient les premiers, les autres mangeaient…s’il en restait (moins dur que Dickens, quand même). Au parloir ce dimanche-là, après une semaine de ce régime, j’ai solennellement avisé ma mère que je serais de retour avant elle chez grand-maman avec mes deux frères si elle ne nous sortait pas de là immédiatement. Mon ton et nos mines ont dû être convaincants car nous sommes repartis avec une maman

« en beau maudit », si j’ose dire. Les Québécois utiliseraient une autre formule.

Quelques jours plus tard, mes frères et moi entrons toujours comme pensionnaires, au Jardin de l’Enfance St-Jacques des Sœurs de la Providence. Alors situé rue De Montigny (maintenant boulevard de Maisonneuve) coin St-Denis, (l’Université du Québec à Montréal et la station de métro Berri-UQAM occupent maintenant l’emplacement). Nous sommes tout près de chez grand-maman, je connais ce coin comme le fond de ma poche et je m’y sens bien. Le plus vieux du groupe et, avec deux autres, le plus grand, les Sœurs m’utilisent rapidement pour surveiller les récréations, aider les plus jeunes et faire des courses chez les libraires (Beauchemin, Granger, Fides), proches de chez grand-maman où je ne manquais pas d’aller prendre un bon lunch avant de rentrer avec mes colis. Rétrospectivement, le rôle et les responsabilités dont les Sœurs m’ont chargés, je crois, ont jeté la semence de mon orientation vers les sciences humaines et, plus tard, la gestion de services et de personnel.

Vers la fin de l’année une épidémie d’oreillons (the mumps, pour mes amis anglo) s’abat sur les 120 des 125 pensionnaires. Comme je suis parmi les 5 chanceux, avec les 4 autres, je suis mobilisé comme infirmier et répétiteur de leçons, même malade, il ne faut pas perdre son temps. Peu après, pour les élèves de 6^ième, une autre épidémie se déclare : les examens d’admission aux collèges classiques. Nous les passons tous Brébeuf, Ste-Marie, St-Laurent, St-Viateur, Externat classique de Ste-Croix, André-Grasset, Collège de Montréal; comme la plupart de mes collègues, je suis reçu partout, Ste-Marie et Grasset me décernent une bourse. Il faut choisir, Ste-Marie est à cinq minutes à pied de chez-nous, Grasset à 45 minutes de tramway. Jésuites ou Sulpiciens? Ma paroisse, Notre-Dame, est sulpicienne…ce sera Grasset.

(À suivre...)

At last flowers

2011-07-08T11:27:00.000-04:00

On a previous post someone mistook our day lilies for wild grass, well they are wildly flowering.

There is always a way to get to light even if you have to get around obstacles

Clinging to life

Our begonias were unhappy inside they look like they feel better here.

Petit album de famille

2011-07-02T15:32:00.002-04:00

Les trois hommes Costopoulos vers 1937, à Chicoutimi.

Papa, Roméo, dans ses bras, Pierre à la droite de papa et moi.

Ma mère vers 1975 à Verdun

Et me voici, vers 1938, en colère à cause de cet habit tricotée en laine, que je ne peux supporter sur ma peau. De plus ma mère daltonienne l'avait fait en brun chocolat foncé et jaune serin. Vous remarquerz qu'il est très moulant. Je ne voulais pas le porter mais c'était ça ou je n'allais pas voir Blanche Neige au cinéma. Que vouliez-vous que je fasse?

Mémoires...

2011-07-01T17:49:00.000-04:00

Chapître 3 : la récréation achève

Le train quitte la gare à 7 :00 P.M. très exactement (aujourd’hui, on dirait à 19 heures). À Larouche, il s’arrête…ne bouge plus jusqu’au lendemain matin??? Il redémarre, il roule un peu et s’immobilise à nouveau en pleine forêt. Le chef de train, passant de wagon en wagon, nous apprend qu’un convoi de marchandise a déraillé la veille au soir et que nous devrons, à pied, contourner la scène de l’accident et rejoindre un autre train qui nous attend de l’autre côté. Je ne sais pas quelle distance nous parcourons mais à travers bois et en enjambant les rails tordus et autres débris, mes jambes de 10 ans trouvent le chemin bien long. Ma mère et mes deux jeunes frères, 7 et 5 ans, font face avec courage. Avec tous les autres passagers, nous vaincons la forêt et les moustiques.Nous devions arriver à Montréal, à la gare Moreau, à 8 heures du matin, nous arrivons à 8 heures, mais du soir.

Si j’ai bonne mémoire, nous prenons le tramway Ontario avec correspondance à la rue St-Laurent pour prendre le 55 jusqu’à la rue Craig (maintenant St-Antoine). Une petite côte à monter jusqu’à la rue St-Jacques et nous sommes chez mes grands parents maternels. Adélard et Marie-Louise Guilbeault occupent la fonction de concierge au 517 rue St-Laurent, un édifice de 5 étages, sans ascenceur. Au rez-de-chaussée on trouve un restaurant grec et un barbier; le 1^er est occupé par un architecte et un arpenteur géomètre, au second, le parti de l’Unité National e d’Adrien Arcand (parti fasciste) occupetout l’étage. Le troisième recèle le logement du concierge et celui d’une dame Lalonde, veuve et rentière de son état. Au quatrième, un grenier ramasse des vieilleries et leur poussière accumulées depuis peut-être un peu plus de cent ans. La rue St-Jacques, c’est la finance de l’époque, à la rue Craig commencele « Red Light », deux formes de prostitution dont l’une était légale.

Finies les bonnes, l’aisance relative et les gâteries de Chicoutimi, bonjour la pauvreté relative. Mes frères retournent à l’école en septembre et ma mère trouve du travail à Canadair comme commis de bureau. Mon oncle Henri, le frère de ma mère, relieur à The Gazette Printing Company, habite aussi chez ses parents dont il est le soutien financier, le concierge, en effet est logé et chauffé mais pas payé en argent. Mon oncle, sous ses airs bourrus, nous aimera bien et sera, en quelque sorte, notre père substitut même s’il s’en défendra toujours.

Comme je n’ai rien à faire, je lis et je me promène. Mes longues promenades m’amènent de par les rues et ruelles du Red Light où je vois les manèges des prostituées et de leurs protecteurs vers la rue Ste-Catherine avec ses magasins et son activité; du Mont Royal bucolique au Griffintown avec ses durs à cuir toujours prêts à en découdre si le passant ne change pas de trottoir; à la Pointe St-Charles précédée de son terrifiant tunnel Wellington avec le bruit infernal des autos et des camions qui s’y engouffrent à toute vitesse comme si les chauffeurs avaient hâte d’en sortir.

D’autres fois, j’accompagne mon grand-père au marché Bonsecours pour acheter du tabac en feuilles. Grand-papa fut, jadis, cigarier avant d’être remplacé, en 1907, par une machine. Il se fait un peu d’argent de poche en roulant des cigares pour les gens des bureaux de l’édifice dont il est le concierge. Je l’accompagne aussi au marché St-Laurent pour les achats de provisions quand grand ‘maman ne se sent pas assez bien pour y aller elle-même. Ces jours-là, nous prenons la rue St-Dominique plutôt que St-Laurent, peut-être parce qu’il n’y a pas de taverne sur cette rue là (mon aïeul est très porté sur la dive bouteille). Pourtant d’autres tentations se présentent sur cette rue bordée de bordels dont les filles l’invitent à grands coups de « Chéri » et de « Entre, on va s’occuper du petit »; j’étais à peine pubère et je ne le savais pas car personne ne m’en parlait.

J’aimais aussi beaucoup flâner devant les bureaux du journal La Presse à lire les dernières nouvelles sur les grands panneaux peints que les préposés accrochaient devant l’édifice et qu’ils renouvelaient à toutes les demi-heures environ. Un peu plus loin sur la rue St-Jacques la vitrine du Montreal Herald affichait une machine avec une immense roue qui imprimait, sous nos yeux, à la vitesse grand V, les dernières nouvelles au fur et à mesure de leur arrivée, une vraie magie.

Devant La Presse, un jour, une belle voiture sport décapotable s’arrête, un monsieur très chic me demande si je veux aller faire un tour d’auto. Je suis bien tenté mais je lui dis que je dois d’abord demander la permission à ma grand’mère et je pars. Quand je suis revenu…il était parti???

Nous étions au printemps 1943. Il fut décidé que je reverrais le médecin. Devant mes prouesses pédestres, le toubib s’avisa que peut-être, j’étais moins malade qu’on ne le croyait et prescrivit un essai scolaire à temps partiel pour septembre qui arrivait.

La récréation était finie.

Mémoires...

2011-06-29T16:03:00.001-04:00

Chapître 2: troisième et dernière partie

Les Allemands avaient annexé l’Autriche et avait pris le Sudetenland à la Tchécoslovaquie. Les rumeurs de guerre se faisaient plus précises. Un camp militaire avait poussé à Chicoutimi. Bientôt, les grands bateaux blancs de la Canada Steamship Line céderaient les quais à des cargos de toutes nationalités apportant les matières premières pour l’aluminerie d’Arvida et les fournitures pour le cantonnement du régiment du Saguenay et un détachement du Princess Patricia Light Cavalry venu de Saskatoon. À l’automne 1939 commencèrent les exercices de « black out » car toute la région du Lac Saint-Jean au fleuve Saint Laurent, avec son aluminerie, ses barrages hydroélectriques, ses deux ports (Chicoutimi et La Baie) et son terminus ferroviaire constituait un objectif stratégique non négligeable.

Un soir de 1940, le mugissement de la sirène d’alerte annonça un nouvel exercice de « blackout ». Nous devions éteindre nos appareils de radio, éteindre les lumières et tirer les rideaux. Ma mère avait une singulière allergie aux directives de toutes sortes. Elle tira les rideaux. L’exercice semblait durer plus longtemps que d’habitude quand un garde civil frappa à la porte. Ma mère ouvrit et l’homme, d’un ton péremptoire, lui ordonna d’éteindre la lumière qui filtrait au dehors et de fermer la radio qu’il entendait maintenant que la porte était ouverte. De toute façon les stations locales ne diffusaient pas et nous écoutions les ondes courtes. Le lendemain matin, tout Chicoutimi parlait de l’avion allemand qui avait survolé la région la veille au soir. Nous avions eu une véritable alerte.

La guerre, d’une autre manière, prit, chez-nous, un visage concret. Au cours de cette année là deux événements me frappèrent et s’inscrivirent à tout jamais dans ma mémoire. Un midi, fait exceptionnel, mon père arriva pour le repas avec deux personnes : le capitaine d’un vaisseau grec mouillé dans le port et une adolescente d’une quinzaine d’années. Pendant le repas une alerte incendie se fit entendre à partir de la tour de l’hôtel de ville. Elle appelait les pompiers volontaires et les policiers-pompiers en congé et leur indiquait le lieu approximatif de l’incendie. La jeune fille se mit à crier et à courir dans tous les sens pour, à la fin, se jeter, en pleurant, sous la table. C’était une jeune réfugiée grecque en transit vers New York après avoir vécu la vraie guerre là-bas. Le capitaine et mon père la rassurèrent plusieurs minutes et le repas se termina sur une note plus légère.

Quelques semaines plus tard, mon père nous amena un matelot grec survivant de deux torpillages. La dernière fois, il avait dérivé sur l’Atlantique dans un canot de sauvetage pendant une semaine avant d’être repéré par le navire qui l’avait amené à Chicoutimi. Il devait passer quelques jours de repos chez-nous, avait annoncé mon père. Rapidement nous l’avons baptisé « Americano » car li ne cessait de répéter « America, America…. », encore et encore. La première nuit fut calme, c’est au matin que les choses se gâtèrent. Je me suis réveillé avec l’impression que quelqu’un étouffait. Dans la pénombre, je vis Americano qui pressait un oreiller sur la figure de Roméo, le plus jeune de nous trois. J’ai crié, ma mère est venue et Americano s’est sauvé, en pleurant, dans la cuisine. Mon père, alerté au restaurant, revint promptement avec le capitaine du navire. Le malheureux expliqua qu’il nous trouvait si gentils qu’il voulait nous éviter de connaître les horreurs de la guerre…en nous tuant tous les trois. Vous admettrez que pour un enfant à qui il fallait éviter les émotions fortes, c’était raté.

Cet automne là, nous n’avons pas revu notre père. Nous avons quitté notre logement pour aller vivre dans deux chambres chez un Monsieur Therrien. Ma mère expliqua que nos meubles avaient été mis en « storage » pour quelque temps. Un jour, après le repas du soir, ma mère me prit à part et me dit : «Va à la gare et fais attention de ne pas te faire voir. Tu me diras si ton père prend le train et s’il est seul ». Je me faufilai dans des wagons vides rangés sur une voie d’évitement le long du train en partance. Remontant de wagon en wagon, j’arrivai à la hauteur d’un wagon où je vis mon père assis avec la veuve de la cérémonie pascale et ses deux enfants. Le train quitta la gare sans que papa ou la dame en descendent. Quatre ou cinq mois plus tard, au printemps 1941, nous sommes partis à Montréal.

Mémoires...

2011-06-24T10:53:00.001-04:00

Chapître 2: 12 années de repos (2ième partie)

Vers 1938 mon frère Pierre entra à l’école. J’en fus tellement jaloux que mes parents m’inscrivirent bientôt à la même école. Comme ma mère, ex-institutrice, m’avait montré à lire, à écrire et à compter et que mon père, quand même diplômé en pédagogie, m’avait donné des notions d’histoire et de géographie, les Sœurs m’acceptèrent en troisième année. Roméo, le benjamin, à compter de ce jour se réfugia sous une table jusqu’à notre retour. Une grippe mit fin à ma vie scolaire jusqu’en 1943. Par précaution, mes parents me retirèrent de l’école…et Roméo cessa de passer ses journées sous la table.

La vie semblait suivre un cours paisible. Pourtant, j’étais trop jeune pour le percevoir, des nuages se profilaient à l’horizon. Mon père écoutait beaucoup, sur les ondes courtes, les discours d’un monsieur toujours enragé, du moins je le voyais comme ça, dans un langage que je ne comprenais pas. Il l’appelait Hitler et papa semblait toujours inquiet après avoir entendu ce monsieur. Un jour, il posa une grande carte géographique au mur et commença à y mettre des punaises de diverses couleurs qu’il déplaçait fréquemment. J’ai compris, depuis, qu’il suivait la marche de la Wehrmacht à travers l’Europe et celle de l’armée italienne à travers la Grèce.

Tout près de nous, d’autres nuages se formaient sans que j’en sois conscient : mes parents s’isolaient de plus en plus dans leur chambre pour discuter. Mon père disparaissait pendant plusieurs jours de suite. J’ai eu connaissance de trois disputes : mon père voulait nous faire écouter la cérémonie de la Pâque orthodoxe diffusée depuis New York,( il était très croyant et allait à la messe catholique faute de mieux) , ma mère voulait que nous écoutions les jumelles Dionne qui chantaient à la radio de Radio-Canada. Ma mère gagna et mon père s’en fut écouté son émission chez une veuve grecque de la ville. Il est revenu quelques jours plus tard.

La deuxième dispute, je le comprends maintenant, porta sur une question tout aussi profonde : mon père, officier de réserve dans l’armée grecque, voulait retourner là-bas pour se mettre au service du pays auquel il n’avait jamais renoncé. Ma mère s’y opposa fortement et menaça même de le faire arrêter s’il tentait de mettre son projet à exécution. Il resta…mais quelque chose avait changé, il n’était plus le même et lui et maman ne se parlaient presque plus sauf nécessité.

Enfin, troisième accrochage majeur, ma mère refusa que mon père m’apprenne le grec sous prétexte que je devais me concentrer sur l’apprentissage du français et de l’anglais. J’avais alors 6 ou 7 ans l’âge auquel le père grec prend charge de l’éducation de ses garçons. Rétrospectivement, ce fut, je crois, le plus grave et le plus déterminant dans le long processus de rupture entre mes parents et entre lui et nous les enfants car il cessa de s’intéresser à nous.

Mon père partait tôt le matin pour son restaurant et revenait très tard le soir. Mas mère voyait ses amies qui n.étaient pas de la région, la bonne s’occupait de nous et je me réfugiais souvent chez Mme Jobin que j’avais baptisée « Grand-maman II ». Je m’ennuyais beaucoup de ma grand-mère maternelle que J’adorais et que je ne voyais pas souvent car elle vivait à Montréal. Mme Jobin avait toutes ses qualités, faisait d’aussi bons gâteaux et tartes et me recevait toujours à bras ouverts. Eva Jobin fut mon lien avec Chicoutimi et mon iniatrice à la façon de vivre de la région car mon père vivait pour son restaurant et se mêlait peu à la population et ma mère, pas du tout. Nous avions connu cette famille car les deux filles, Yvette et Mariette, nous gardaient et travaillaient, à l’occasion, comme bonne chez-nous. Je les aimais bien.

(À suivre...)

Mémoires...

2011-06-16T20:36:00.002-04:00

Chapître 2 : 12 années de repos

(1 ére partie)

Les savants disciples d’Esculape penchés sur ma vie naissante m’avaient prédit, avec un peu de chance et beaucoup de soins, de neuf à dix ans de vie. Beaucoup de repos, pas de grandes émotions ni de jeux violents sinon ma vie serait très brève. Que fait un bébé condamné à ne pas bouger? Il dort et observe les adultes.

Je n’ai aucun souvenir de mes trois premières années. Ma mère, mon oncle et mes grands parents Guilbeault m’ont tous raconté les mêmes choses : je n’ai pas dit un mot avant ma deuxième année et je n’ai jamais parlé en bébé, à trois ans je parlais l’anglais en plus du français.

Ce phénomène s’explique : ma mère parlait français à ses enfants, mon père, il parlait huit langues, nous parlait surtout en anglais et ma mère et lui se parlaient toujours en anglais. Comme je n’avais rien d’autre à faire, j’ai appris les deux langues en même temps. Les années m’ont confirmé la justesse de mon choix, (bon, j’exagère un peu en parlant de choix, je suis brillant mais quand même!) d’être bilingue.

Au cours de ces trois années, je crois comprendre que nous nous sommes promenés entre Québec et Montréal au hasard des activités de mon père, sauveur de restaurants et un peu « gambler» professionnel ; je suppose que l’un ne va pas sans l’autre. Vers mes trois ans, j’ai conscience de m’être retrouvé à Chicoutimi avec un petit frère, Pierre né en 1934 et baptisé à Montréal. Il devait donc être bébé naissant quand nous sommes déménagés. J’ai pris conscience de son existence quelques années plus tard : sur son tricycle, il est passé sur les rails et les wagons de mon train mécanique, mon seul jouet significatif…après m’avoir indiqué qu’il le ferait. Ma mère ne l’avait pas disputé, il ne comprenait pas dit-elle.

À ce moment là, maman devait être enceinte de mon frère Roméo né en 1936 à Chicoutimi. À cinq ans, je me souciais peu de ces détails mais je me souviens très bien que le bébé, que j’avais baptisé « face de patate», était resté trois mois à la maternité du Dr Dumas et de ses sept filles, toutes infirmières. Ma mère avait toujours voulu avoir une fille. L’accouchement, m’a-t-on dit avait été très difficile et les sœurs Dumas, pour la consoler, lui avait dit qu’elle avait eu une fille. Quand elle prit conscience que la fille était un garçon, elle a refusé de ramener le bébé à la maison. Quand les sœurs Dumas, après trois mois, offrirent d’adopter le bébé, maman se décida à le ramener chez-nous.

Hormis cet incident, la vie s’écoulait paisible. J’apprenais à lire, à écrire et, à mon corps défendant, à compter. Ma seule activité consistait à lire tout ce qui me tombait sous la main : journaux, revues, livres de contes, bandes dessinées, rien ne m’échappait. Comme je ne me décidais pas à mourir, on me permit de sortir un peu.

Un jour, je me retrouvai sur le quai pendant qu’un grand bateau blanc accostait. Pendant la manœuvre, des personnes sur le pont lançaient des sous sur le quai et les enfants se battaient pour les ramasser. Ces gens semblaient s’en amuser. Avec deux garçons, que j’appris à connaître par la suite, je regardais sans comprendre. Les passagers commencèrent à débarquer et quelques uns s’approchèrent :

- - What don’t you want to have some money?

- - Why, répondis-je?

- -- Oh! You speak English?

- Yes, et les deux autres répondirent aussi.

La conversation s’engagea, les demandes de renseignements s’ensuivirent et bientôt, sans avoir à nous battre ni déchirer nos vêtements nous avions un joli pécule d’accumulé en dollars américains (mais ça, nous ne la savions pas avant que nos parents nous le disent). Ce rituel se poursuivit tout les étés jusqu’à notre départ pour Montréal en 1941. J’avais alors dix ans et je vivais toujours à la grande surprise des savants médicastres, aurait dit Molière que je ne connaissais pas encore.

(à suivre...)

Truce?

2011-06-12T19:47:00.001-04:00

For over a month now we have been having rain, at times very heavy, most days. Thirty minutes from here on lake Champlain and the Richelieu river several thousand people have been flooded for the last 60 days. Yesterday, 2000 volunteers went there to help clean the mess and 1000 more today. Over the next two weekends 3000 more will pitch in to remove 500 000 sandbags, various debris carried in by the current and salvage whatever can be salvaged. Today it rained cats and dogs raising new fears that the water would rise again.
Tonight around 7 PM this rainbow appeared over our street. Let's hope it announces the deluge's end.

Au revoir Claude

2011-06-09T19:13:00.002-04:00

La nuit dernière, le Québec a perdu un grand artiste. Claude Léveillé, 78 ans, a succombé à une hémorragie cérébrale. Déjà paralysé depuis plusieurs années suite à un accident vasculaire cérébrale, ce grand chanteur compositeur n'a jamais été oublié des Québécois. Son "Frédéric" tourne toujours et nous fait frémir à chaque fois.
Je l'ai connu au collège André-Grasset en 1947 ou 48. Il avait formé, avec 8 de ses condisciples un groupe de chant qu'il avait nommé "Les amis de la chanson" et ils chantaient les tounes des "Copains de la chanson" alors très populaires. J'animais alors "Les jeudis Grasset", un après-midi de films, musique et autres activités pour meubler cette période de congé.
J'avais persuadé Claude et son groupe, un peu réticents, de se produire sur notre scène. Ce fut un grand succès et ils revinrent quelques fois par la suite. Je crois que ce furent ses débuts sur scène.

Mémoires (Subjectives et sélectives?)

2011-05-29T14:55:00.000-04:00

Chapitre 1: Ouais…!!

En 1931, un bébé soucieux de la réputation et de l’honneur de ses parents se devait de naître plus de neuf mois après leur mariage. Mes parents se sont mariés, deux fois plutôt qu’une d’abord à l’église grecque orthodoxe ensuite à l’église catholique, le 17 août 1930 or je suis né le 15 mars 1931 soit 7 mois moins deux jours après???? J’étais déjà un mauvais sujet.

Je fus déclaré bébé prématuré suite à une chute de ma mère dans un escalier. Elle revenait de faire des courses quand, en arrivant au haut du dit escalier, une main serait sortie de l’entrebâillement de la porte et l’aurait poussée entraînant la chute …et ma naissance. Je n’ai jamais entendu ce récit d’autre source que de la bouche maternelle. Ma mère, paix à ses cendres, avait beaucoup de talent pour organiser la réalité à son avantage. Je ne dis pas que ce fut ici le cas mais à l’instar de Raymond Devos dans un de ses monologues « j’ai des doutes ».

Un providentiel diagnostic de troubles cardiaques vint accréditer la thèse de la prématurité. Les médecins mirent 20 ans à constater leur erreur : les troubles n’avaient jamais existé, reste que pendant ces 20 années les exigences médicales m’auront royalement gâché l’existence mais nous y reviendrons plus loin.

Autre ambiguïté : ma mère affirmait que je suis né en la belle ville de Québec, commodément loin de Montréal où toute sa famille vivait, pourtant tous mes papiers me font naître à Montréal. Allez donc vous y retrouver, même le directeur de l’état civil y a perdu son latin.

Vous comprendrez facilement pourquoi j’ai toujours eu une préférence pour les situations claires, nettes et précises.

Averse de mai

2011-05-24T11:10:00.001-04:00

Ce matin, il neigeait des pétales de cenelliers en fleurs.

La beauté peut aussi exister en ville mais il faut la saisr quand elle passe

Le retardataire

2011-05-09T11:27:00.002-04:00

Notre printemps se manifeste enfin avec trois semaines de retard. Tout avance très vite comme si la nature voulait reprendre le temps perdu.

Avant-hier ce buisson était nu

notre érable a vu ses bourgeons éclater

Hier soir, les tulipes n'étaient que des boutons

Voulez-vous des têtes de violons, déjà un peu grosses.

Les jonquilles sont apparues ce matin

D'autres tulipes se préparent, celles du premier plan reçoivent moins de soleil

Les hémérocales promettent pour juillet.

Nous aurons même quelques fraises...si les oiseaux et les écureuils nous en laissent.

Autre bienfait, nos concitoyens de la vallée du Richelieu et de la baie Missisquois, inondés grâce à la générosités du lac Champlain gorgé par les neiges des Appalaches de New York et des montagnes Vertes du Vermont, vont pouvoir se sécher les pieds.

Vive le soleil après un avril froid et pluvieux.

R.I.P. Ben Laden (Bon débarras)

2011-05-02T14:08:00.000-04:00

Ben Laden, hier soir, a été retrouvé et tué par une unité des forces spéciales états-uniennes au Pakistan, tout près d’Islamabad et loin de la frontière Afghane. Une fois l’euphorie passée, une question doit être posée : depuis combien de temps séjournait-il dans la banlieue d’Islamabad et comment le gouvernement Pakistanais pouvait-il l’ignorer?

Être assis sur une clôture barbelée n’est pourtant pas confortable. Or voilà la position du Pakistan depuis des lunes. A-t-on besoin d’un allié aussi peu fiable? Évidemment le Pakistan possède La Bombe!

The acrobat

2011-04-18T06:48:00.000-04:00

Introducing the Hyperborean Ornithosquirellix. He worked so much that he fully deserves the sunflower seeds he is squirrelling away.

Deo gratias

2011-04-17T12:14:00.000-04:00

Thank God that there are, as yet in our country(ies), no laws against thinking and speaking one’s mind. Don’t know why but I woke up this morning reminiscing about some of my past postings here and elsewhere. It dawned on me that in several countries I would already have been arrested and thrown in jail for insulting the leader or spreading negative things about the Nation.

Mind you I also could have accompanied some of you since, at times, I was merely supporting your own posts. We would have committed the crime of “dissidence” (:»)

Forward to the Past

2011-04-11T15:54:00.000-04:00

This morning the New York Times web edition featured an article comparing the present political situation in the U.S., the issues, the way they are debated, the language used to that of the years immediately before 1861. The names have changed but the characters, the religious right, the liberals and the conservatives in a word the same mix is there. The author concluded that the U.S. and its parts are still fighting the Secession War.

The situation is not privy to the U.S., Canada is in the throes of a federal election. Our conservatives are using very old tricks such as denigrating and demonizing the opposition and talkingthe religious right’s talk. They even brought out the pork barrel. Their star candidate in the Lasalle riding went so far as to claim that Conservative counties would get, as is natural, more money than the others. The opposition is dismally disorganised and splintered.

Elsewhere on our planet the situation is no better. Democracy is progressing back to quasi dictatorships in many countries where the leaders call elections but reject the results when not in their favour. Other countries have been punished by world powers for not voting the way they should have according to superpowers.

In some parts, as in the Middle Ages, warring parties rape women, torture captives and burn villages. Schools are blown up and literacy condemned.

Maybe I should start looking for a suitable cavern?

Sugarshack party

2011-03-27T15:43:00.001-04:00

Every year we go to the sugar shack. That is a firmly entrenched Québec tradition. It goes back to the very beginning of the province when, in New France, the Fisrt Nations people taught the colonists about the virtues of maple trees. Family and friends gather for a hearthy meal (well maybe not so good for the hearth because of the fat and much sugar, but once a year, so what?). Some bring beer and wine, we do not nowadays because of the kids and tough new laws about drinking and driving.

You have here a good idea of the fare.

This is la Cabane de la Famille Éthier, we have been coming here every March since 1982.

The entrance to the maple bush whence the sap used for the syrup and other produce comes from, 39 litres of sap for one litre of syrup. Now tubes are inserted in the trees and gravity takes the sap to the boilers from about mid-March to the end of April depending on cold nights and warm days.

Ariane meets horsies under dad's wathchful eyes.

Sap is boiled in the vats behind the collectors and then the syrup is canned. Four cans to a gallon

(3.89 litres).

Mme Éthier cooks a mean omelette and it does not sag when cut.

No sugar party is complete without syrup on the snow and, below, grandma shows how it's eaten. A bit sticky and very tricky with dental plates but we did not lose any.

We all hope to meet here again next year. Until then watch the fat and sugar.

Le génie

2011-03-19T14:25:00.000-04:00

Beethoven (1770-1827)

Certains accusent Beethoven d’avoir composé de la “musique de sourd”. D’accord, ce brillant musicien et compositeur n’a jamais entendu ses œuvres après 1825. Pourtant sa 9^e symphonie et son illustre Hymne à la joie datent de cette période. Un mystère de plus dans la vie de ce génie bourru, taciturne et, pour cause, renfermé sur lui-même…et capable d’amour, d’altruisme et de dévouement.

Les biographes ne s’entendent même pas sur ses origines. Certains le font descendre des kappelmeisters du duc archevêque Grand Électeur de Cologne et ils ont vraisemblablement raison. Une chose certaine : il est né à Bonn donc il est allemand…mais Vienne lui a donné la célébrité et lui a permis de vivre, sinon richement, du moins décemment et de s’occuper adéquatement de la veuve et du fils de son frère, prématurément décédé. Son neveu lui a causé bien des maux de tête : mauvaises fréquentations, tentative de suicide pour finir militaire et faire une belle carrière. Sa belle-sœur lui a coûté cher d’avocat mais il a respecté les dernières volontés de son frère et s’en est occupé jusqu’à la mort de cette dernière. Voilà pour l’altruisme et le dévouement.

Beethoven a aimé et a vécu une peine d’amour intense, oui mais qui en fut l’objet? Son célèbre Op.25 en La mineur pour piano solo, Für Elise, publié d’ailleurs 41 ans après sa mort, pourrait donner un indice. Malheureusement, certains musicologues pensent que l’Opus était originellement dédié à Thérèse. Le manuscrit original aurait été daté d’un 27 avril…mais il a été perdu. La Thérèse en question, selon Ludwig Nohl, serait Thérèse Malfatti von Rohrenbach zu Dezza (1792-1851); seulement voilà, elle préféra marier un noble Autrichien Wilhelm von Drobdick en 1816.

Même sa mort fut l’objet de mystère. Avait-il été assassiné à l’arsenic? Le doute plana jusqu’en 2000 quand Russel Martin publia son Beethoven’s Hair tendant à démontrer que sa maladie et, même, sa surdité pouvaient être attribuées à l’empoisonnement au plomb causé par un usage régulier et prolongé de vaisselle, d’ustensiles et de gobelets en plomb. L’œuvre décrit en détail comment, à partir d’une mèche de cheveux prélevée sur le cadavre et jalousement préservée et transmise à divers collectionneurs, une analyse à pu établir la cause du décès. Préalablement, la mèche avait été authentifiée par des tests d’A.D.N. et un suivi exhaustif de ses pérégrinations. Un vrai roman policier.

Chez-nous, Beethoven, que ma femme a appris à apprécier après avoir déjà jugé que sa musique n’était que du bruit, continue à vivre grâce à 18 LP33 tours et 28 CD dont une intégrale Karajan. De Bruno Walter à Karajan en passant par Fritz Kreisler, Menuhin ou Yo Yo Ma, on trouve autant de Beethoven que d’artistes ou de conducteurs. Les un nous font voir un compositeur très romantique et sentimental, d’autres, avec les mêmes œuvres, nous font voir le côté teuton du compositeur.

Que le vrai Beethoven se lève.

Paul Costopoulos, jeudi, 17 mars 2011

Microsoft mystery.

2011-03-15T19:58:00.000-04:00

Today, I swithched from Explorer 6 to Explorer 9. Since then, my blog has become a one way street, traffic inward only. If I use Chrome, everything is fine. Go figure!

Écrivaines

2011-03-11T21:07:00.000-05:00

“Les femmes qui lisent sont dangereuses”

Titre de Laure Adler

Et celles qui écrivent?

La plume, l’arme de destruction massive par excellence, entre les mains d’une femme, devient encore plus redoutable. Ces dames, à travers les âges, grâce à la finesse de leurs écrits et à leur habileté ont fait reculer des empires et plié des tyrans. Certaines régions du monde subissent encore les conséquences de leurs écrits

J’en veux prendre pour témoins les Lesbiens. Ces fiers hellènes ont même tenté de s’adresser aux tribunaux pour contraindre les lesbiennes à changer leur appellation, la jugeant préjudiciable à leur image…malgré le tourisme lesbien amené chez-eux par la renommée de leur illustre poétesse, la grande Sapphô. Malgré sa réputation cette dame fut mariée à un certain Kerkylas dont elle eut une fille, Cléis.

De toute façon en 600 avant Jésus-Christ l’homosexualité et le lesbianisme ,même comme mots, n’existaient pas. Hommes et femmes prenaient sous leur aile un ou une ado et se chargeait de leur éducation sur tous les plans y compris la préparation au mariage et la fondation d’une famille.

La ville de Mythilène sur l’île grecque de Lesbos a vu naître et vivre cette dame dont la légende s’est emparée et dont les moines du moyen âge ont voulu faire disparaître toute trace, avec, toutefois, un succès mitigé.

Ces honnêtes moines lui reprochaient l’érotisme des ses vers et leurs destinataires, souvent des femmes :

« De nouveau Éros qui dissout les membres me torture,

Doux et amer monstre invincible,

Ô Atthis! Et toi, lasse d’attacher à moi

Ton souci, tu t’envoles vers Andromède. »

Sapphô, nous dit-on, fut une bonne mère pour Cléis et lui donna une solide éducation. D’ailleurs, à Mythilène, Sapphô dirigea une école pour filles. Elle eut aussi un grand ami, le poète Alcée.

Au fil des siècles, comment oublié Aurore Dupin baronne Du Devant alias George Sand dont la plume tantôt lyrique, tantôt érotique ou férocement politique, a fait reculer Napoléon III? Plus près de nous, comment ne pas parler de L’influence, parfois corrosive, d’une Denise Bombardier ou carrément incendiaire d’une Lise Payette?
Nous connaissons tous bien sûr notre Jeannette Bertrand nationale et indestructible. Ces femmes ont toutes contribué à la libération des femmes…parfois au détriment des hommes…mais glissons mortels…
En terminant permettez moi de vous citer un bref échange entre Sappho et Alcée qui rappelle, en plus prude, un échange entre Sand et Musset :

Alcée :

Saphô aux tresses violettes,

Pure Saphô au doux sourire,

J’ai bien quelque chose à te dire,

Oui, mais la honte m’en empêche.

Sappho :

Si tu voulais le bien et le beau seuls,

Si rien de mal dans ta bouche n’était,

Tu n’aurais pas de honte dans tes yeux,

Et franchement tu dirais ta pensée.

Paul Costopoulos, vendredi, 11 mars 2011

For Hyperborea

2011-03-09T06:21:00.000-05:00

A nice touch

2011-03-08T17:22:00.000-05:00

Today, for International Women Day, the ladies rode free on the Réseau de transport de Longueuil buses all day.

An explanation, please?

2011-03-03T15:08:00.000-05:00

Our various competition and free market watchdogs tell us that there is no collusion amongst oil companies to set the price of gas at the pump. So, pray tell, how can it be that, last night, the price was $1.23.4 a litre at 8 P.M. everywhere, regardless of the banner carried by the outlet, and this morning at 5 A.M. it was $1.33.9 everywhere.
Who gave the signal and how while we innocent lambs were sleeping? Do they all have the same supplier or are they a one and only company operating under several names?
A sensible answer anyone?

The fugitive

2011-02-19T15:45:00.002-05:00

The Boss had called me to his office, a very rare occurrence. When I entered, the crown attorney was also there. Something was brewing. Turned out a 17 years old boy had run away from Boys’ Farm and Training School in Shawbridge near Montreal. Of course an arrest warrant had been issued. Nothing special here, I thought to myself.

However, things were not as simple as it seemed, they almost never were in that job of mine. They explained that the boy had been located in Niagara Falls, Ontario. That was the catch. Out of money, without any family out there and with nowhere to go, he had asked for help to the local police. They had called the Ontario Provincial Police; they had called the Québec Provincial Police and the Q.P.P. had called the Court.

The big hitch was that the warrant had been issued under article 15 of the youth protection act of Québec. It was not valid in Ontario where the boy was overage for youth protection measures to apply. The limit in Québec was 18 but it was 16 in Ontario. The Q.P.P. could not go get him…and the Ontario police forces did not have jurisdiction. To make matters worse the boy had committed no offenses in Niagara so they could not hold him. Would I go get him?

I said yes…but I can not foot the expenses, you will have to give me an advance. Highly unusual a request it seemed. After consulting with the authorities in Québec City, it was accepted that I would get said advance covering the return trip for me, the one way trip for the boy and our meals. I gave a receipt and agreed to provide proof of expenses and refund any exceeding amount. Niagara, on humanitarian grounds, agreed to hold him till next day at 1PM.

It was a beautiful summer morning when I boarded the first train to Niagara via Toronto. I got to Niagara at noon. I walked to the police station close by the train station. I could hear the falls rumble but could not see them. At the police station I produced my identification papers; the warrant was useless and stayed in my pockets.

I was taken to the cells and met my ward. He was sprawled on the cot. He looked at me and said:

-You think you’ll take me back to Shawbridge?

-Yes.

-Got handcuffs?

-NO.

-Got a gun?

-Who do you think you are, Al Capone? Let’s go we have half an hour to catch the train.

He got up, he was almost a foot taller than I was and more athletic. He picked up his meagre belongings. I stopped on the way to the station to buy him some shoelaces. Once on the train, not a word was said before the wait for the transfer to the Montreal train in Toronto, some two hours. He asked for Coke and some chocolate to what I agreed.

When we boarded the Montreal train, it was meal time. I told him that we were going to the dinner room wagon. He looked really embarrassed; he was dirty not having had a change of clothes for several days…but he also was starved. The survival instinct was the stronger. He ate heartily and his tongue loosened a bit.

Dad was in jail for a good long time and mom was always drunk. Very young, around 6, he had been taken away from his parents though he kept in touch with them. He had more than enough with being “protected” and wished nothing more than to fly on his own. The 6 or 7 months before turning 18 were just too long and he ran away.

-I’m still not sure I’ll go with you all the way to Montreal, he added, I did not comment.

We walked back to our seat. It was now pitch dark and the train suddenly stopped for no apparent reasons since we were in the middle of nowhere. After an hour or two being stranded, he asked to go to the rest room.

-Two benches back near the door, I said.

-You are not coming with me?

-Can’t you pee by yourself?

-I could make a dash for the door and escape.

-You could. I’ll run the risk.

He got up, went right to the exit…and stopped. Walked back to the rest room and came back to our seat.

-You were fair to me; I’ll be fair to you.

When finally the train resumed its way and we got to Central Station, he asked: “Before you take me in, can I call Mom?”

Did I say that I never saw the falls…then.

Monsieur André

2011-02-13T15:34:00.000-05:00

Diplomé en pédagogie de l’université de Patra ou d’Athènes, je ne sais trop, et recyclé en coq sur les cargos au long cours, M. André débarqua à Montréal en 1924. Comme il se doit, il se trouva un emploi de plongeur au New London, restaurant grec coin Notre-Dame et St-Laurent.

Bientôt, il se retrouva directeur-enseignant à l’école grecque Evangelismos coin Clark et Sherbrooke ouest. Il y maria une de ses institutrices, celle de français et d’anglais. Rapidement, en bon grec immigré à Montréal, la restauration l’attira. Il se fit un métier de remonter des restaurants en déclin. 1933 le trouve à Chicoutimi, avec un fils de deux ans (moi) et un autre en route. La famille Sampson, un nom grec tronqué, lui a confié la gestion du Café populaire, rue Racine, en face de l’hôtel Chicoutimi. Ni Paul Bocuse ni Michelin ne l’ont visité, encore moins évalué, pourtant le Café prenait du galon et bientôt tout Chicoutimi s’y retrouvaient pour le lunch et même pour le souper (le dîner auraient dit les français). Les réguliers ne manquaient pas de saluer M. André (Costopoulos était trop compliqué, il était M. André pour tout le monde, y compris les notables).

On y trouvait,donnant sur la rue Racine, la salle à manger et une salle à dîner à l’arrière avec une vaste fenêtre ouverte sur les activités du port et la rivière Saguenay. D’ailleurs, le port était une source non négligeable de clientèle. Outre les cargos battant tous les pavillons possibles apportant la bauxite et autres composantes de l’aluminium pour l'usine d'Arvida, deux fois par semaine de mai à septembre, les grands bateaux blancs de la Canada Steamship Line déversaient un flot de touristes américains. Ces derniers pendant les manœuvres d’accostage lançaient des sous aux flos (enfants dans le langage local) agglutinés sur le quai et qui se battaient littéralement pour les ramasser.

Nous étions trois, le fils du pâtissier grec (oh! Ses brioches aux raisins du mardi!), le fils d’un ingénieur de l’aluminium et moi, tous bilingues. Nous restions à l’écart de la mêlée. Bientôt, les premiers débarqués nous approchaient curieux et nous demandaient invariablement : «What, you don’t play with the others? » Évidemment nous répondions en anglais. Quand nous avions répondu aux questions, les dollars nous tombaient dans les poches. Je suis déjà remonté du quai avec une moisson de 10$, une somme énorme en 1938 ou 39, et pas de bleus ni de vêtements déchirés.

Nous ne manquions pas de diriger les touristes vers la rue Racine…et le Café populaire à la fin de « l’audience ». M. André, mon père, ne s’en montrait pas mécontent.

Paul Costopoulos, mardi, 8 février 2011

Memories

2011-02-11T19:24:00.000-05:00

Du poivre?

Fin août 1948, le clan routier André-Grasset effectue son camp d’été volant. Nous arrivons, à pied bien sûr, à St-Roch-de-Mékinac en provenance de St-Tite-des-Caps, mieux connu aujourd’hui comme la capitale québécoise du western. Denis et moi avons été désignés pour tremper le potage du soir. En route, nous nous sommes procuré des légumes, le boucher du village nous a fourni un os à soupe assez bien viandé et l’eau pure et fraîche abonde.

Le feu est monté, la marmite remplie à ras bord est accrochée à un trépied improvisé au-dessus du feu ouvert. Bientôt un délicieux fumet se dégage de la chaudronnée en ébullition. Quand vient l’heure du repas, tout est fin prêt. Nous remplissons les gamelles de l’odoriférant mélange.

Les gars remarquent vite des petits grains noirs flottant sur la soupe. En 1948 le poivre est rare et coûte une fortune. Les gars s’extasient devant notre débrouillardise et ce goût si délicat, si rare et nous complimentent à tour de bras. Nous n’avons pas eu le courage de leur dire que la poignée de bois de la marmite avait pris feu…

Paul Costopoulos, jeudi, 3 février 2011

Black and white

2011-02-06T16:40:00.000-05:00

We had snow and wind overnight, several inches. But that is nothing compared to what some others recieved. However nobody was surfing on that wave.
This construction, I'm told, is a squirrel nest, has survived, to my knowledge, at least 6 years since I first saw it above our backyard. It could also be a bird of prey's, we have many around here.

All end’s well

2011-02-04T14:50:00.000-05:00

March 17th 1955, Québec’s national hero and identity symbol Montreal’s Canadiens hockey star, Maurice Richard, had been suspended for three games of the finals for arguing with a line judge. The gesture had been perceived as francophobe and the decision taken by a kangaroo court. Clarence Campbell president of the N.H.L. dared come to the Forum for the following game. Montrealers of all allegiance considered it a slap in the face. Campbell was pelted with everything the spectators could lay their hands on. The police had to escort the gentleman out of the place and drive him to safety.

The crowd poured on Ste-Catherine Street and began venting its rage and frustration on everything in sight, smashing cars, store windows, attacking tramways all along the street heading east. Montrealers are not rioters…but Campbell’s arrogance had been too much. Amongst the crowd there were foreign students attending various higher learning institutions. One of them spotted a ring in a smashed jewellery window. Not thinking any further he picked it up, as a souvenir, and stuffed it in his coat pocket.

The ring was not the only thing picked up, he to was picked up by a nearby policeman and, being a minor since he was 17, was taken to the juvenile court detention centre. Needless to say we had a very busy morning of the 18th. The student was an Anglophone and was called before judge Nicholson..who called me in to look at the whole matter and report to him as soon as possible.

While the judge was speaking, a police liaison officer asked to be heard. The boy was from a well healed and powerful family where he came from. Overnight his father had cabled the jeweller the value of the ring, 3000$ (of 1955). Judge Nicholson gave him a good verbal drubbing and wished he would enjoy his new ring. I was spared the case.

Le secret

2011-01-30T11:38:00.000-05:00

Cas de conscience
Un secret total, jusqu’au début de 1980, entourait un dossier d’adoption. La mère donnante était assurée de la confidentialité absolue de sa démarche. Jamais son identité ne serait révélée et elle ne connaîtrait jamais le sort de son enfant. La famille adoptive savait que jamais les parents biologiques ne débarqueraient, à l’improviste, chez elle.

Au début des années 1980, sous la pression des mouvements tels Les Retrouvailles, le gouvernement du Québec amenda le Code Civil et permit la divulgation du dossier à certaines conditions : la mère biologique, le père aussi s’il était connu, consentait, par écrit, à donner accès au dossier à son enfant biologique majeur, s’il le demandait. À défaut de ce consentement le dossier demeurait scellé. L’enfant majeur pouvait mêmement consentir à être mis en contact avec eux si les parents biologiques le recherchaient. Sans ce consentement, l’accès était refusé.

Depuis toujours nous avions assuré nos clientes et clients de l’inviolabilité de leur secret. Pour nous ce fut un choc…et un cas de conscience, mais nous n’avions pas le choix. Il échut à ma direction de bâtir les outils pour permettre ces recherches et je me chargeai de leur expérimentation. C’est ainsi qu’un bon matin une mignonne adolescente de 19 ans débarqua dans mon bureau. Elle cherchait sa mère. Le mouvement Retrouvailles avait épuisé ses ressources et l’avait référée à l’agence de sa région.

Elle savait déjà être née à la Miséricorde et avoir été confiée au Service Social diocésain de St-Jérôme. J’avais en main les dossiers de St-Jérôme. Je lui dis que je chercherais et que je lui en reparlerais en temps et lieu…mais d’être patiente. L’intervenante au dossier travaillait encore dans la région. Notre rencontre fut difficile. Elle refusait de collaborer car elle considérait violer la confiance mise en elle par la mère…et je la comprenais, n’étant pas, moi-même, très à l’aise avec cette nouvelle loi.

Via les archives j’ai trouvé le dossier, ils sont conservés cent ans. Les documents étaient succints et des détails semblaient étranges. Quelque chose ne faisait pas de sens. Après vérification des dates au dossier et de certaines mentions quant au milieu d’origine de la mère je suis retourné voir l’intervenante. Elle m’apprit alors que les dossiers de l’agence du temps étaient systématiquement falsifiés pour confondre les chercheurs indiscrets et préserver la confidentialité. Elle m’indiqua pourtant que l’occupation du père de la mère biologique était exact…mais pas l’endroit où il l’exerçait. « J’en ai assez dit, j’en ai déjà trop dit » et elle mit fin à notre rencontre.

Ce détail m’ouvrit la voie malgré tout. Dates, occupation du père, genre d’activité exercée, J’avais quelques pièces du puzzle. Fallait trouver les autres. Finalement en causant avec des gens qui connaissaient bien le milieu et son histoire, en identifiant les entreprises semblables à celle du père de la mère et leur localisation, j’ai pu cerner une entreprise, un chef d’entreprise, retracer sa famille et établir qu’il avait une fille dont l’âge correspondrait à celui de la mère biologique recherchée. Une femme du même nom habitait encore à l’endroit mentionné dans le dossier d’adoption.

La partie délicate commençait : la prise de contact. Après réflexion et consultation de mes collègues, j’ai opté pour une lettre enregistrée, ou recommandée comme on dit maintenant, avec reçu de réception. La lettre n’est jamais revenue et le reçu m’a été remis. J’avais vu juste…mais, manifestement, la personne ne consentait pas à la divulgation car elle ne répondit pas à mon appel.

J’ai dû avouer à la jeune fille en larme que le secret devait être maintenu.

Le doute

2011-01-20T21:38:00.000-05:00

Debout devant le chevalet garni d’une toile vierge, le peintre contemple le vide en taquinant son menton de l’extrémité de l’ente de son pinceau. Formes et couleurs se bousculent dans son cerveau en gestation. Lentement le projet prend forme, notre artiste n’est pas, cela se sent, un automatiste. Il a besoin, avant de donner le premier coup de pinceau, de voir l’œuvre dans sa tête.

Plus la scène se précise, plus l’angoisse l’envahit. Jamais il ne pourra élaborer ce bleu si intense, reproduire cette lumière dorée de l’hiver, lumière chaude et froide à la fois. Cet arbre dénudé aux formes un peu obscènes dans leur dépouillement constitue un défi insurmontable à ses yeux. Ces personnages anonymes sous leurs chauds vêtements, aux figures cachées derrière d’épais cache-nez, comment leur donner forme humaine sans trahir le froid qui les transit?

Page blanche de l’écrivain, toile blanche du peintre, même doute, même angoisse, même sueurs froides. L’artiste le sait, la production finie ne sera jamais celle qu’il avait entrevue. Pourtant, il se lance, trait après trait sa déception prend forme, son mécontentement, sa grogne s’amplifient. Cette croûte immonde ne vaut pas d’être vue. Il va la détruire…quand entre, dans l’atelier, un visiteur inattendu qui s’exclame : « Quelle beauté, quelle richesse de coloris, est-elle à vendre? »

Paul Costopoulos, mercredi, 19 janvier 2011

Bloguer?

2011-01-07T15:43:00.000-05:00

Un récent échange sur “Through a glass darkly” portait sur les blogs et leurs auteurs. Je me suis dis : « mais qu’est-ce que je fais là? » J’ai donc réfléchi sur le cheminement qui m’a conduit à Blogland.

À l’automne 2008, dans le cadre du McGill Institute for Learning in Retirement, J’ai participé aux discussions d’un groupe portant sur les « World Events ». Neil McKenty, un ancien commentateur radio était aussi membre du groupe. Un jour, il nous parla de son blog et nous communiqua son URL. Curieux, j’ai été faire un tour sur son blog. J’y suis retourné plusieurs fois et je me suis enhardi jusqu’à écrire un commentaire.

Au fil des visites j’ai découvert the Commentator et à travers lui Man of Roma où j’ai trouvé Sixty Five What Now? Rosaria m’a amené à Jenny et à plusieurs autres. De blog en blog, de commentaires en commentaires j’apprivoisais le medium. Un jour, MoR me dit : « Je serais curieux de lire ton blog, pourquoi n’en commences-tu pas un? » La question m’a fait réfléchir.

La grande variété des blogueurs et blogueuses et leurs styles si différents permettaient beaucoup de souplesse dans le domaine. Pourtant j’hésitais. La plupart des écrivains se spécialisaient soit en histoire, en politique, en poésie, en sociologie, certains abordaient même les sciences et les mathématiques. Qu’est ce que pauvre petit moi, spécialiste en rien, j’irais faire sur cette planète-là?

Je me suis dit : « Tu y mettras bien ce que tu voudras. La salade de fruits, c’est excellent et bon pour la santé ». Depuis bientôt deux ansje vais donc où le vent me pousse et J’en suis fort heureux. Un autre avantage, outre exprimer ce qui me passe par la tête, j’ai découvert tout un réseau de gens très intéressants, vous les trouverez dans la marge droite de mon site.

De plus tous les blogs étaient en langue anglaise. Quelqu’un lirait-il un blog francophone. Après réflexion, j’ai opté pour la langue qui me viendrait à ce moment-là et l’alternance français/anglais. Mes amis-lecteurs m’ont répondu dans la langue la plus familière pour eux…même, occasionnellement, en italien.

Je les salue tous et les remercie de me laisser errer sur leur site.

The photographer

2010-12-28T12:46:00.000-05:00

This is our shutterbug, featured in my previous post. All 4 years 9 months and 13 days of her fresh out of the shower. Who would believe such a small bundle can exhaust a whole tenderly loving family?

2010-12-27T11:26:00.000-05:00

Ariane had asked Santa for a real camera at Christmas. He brought it at grandpa's home. As soon as she unwrapped it she went on a shooting spree aiming at everything in sight.

Grandpa shooting the shooter

Her new drinking, crying and wetting doll

An artistic blurr of her new talking doll

She even toasted her talents.

Four shots out of 217 uploaded for posterity on my computer.

T'is the season to be merry

2010-12-24T15:04:00.000-05:00

Season’s greetings to all of you!

Un début

2010-12-22T17:34:00.000-05:00

Jour 1 de 40 ans.

Franc, envahissant, tonitruant…et un peu déroutant, le rire du juge en chef de la Cour Juvénile de Montréal emplit le bureau où votre humble serviteur passait une entrevue de sélection. Le substitut du procureur général, présent à la procédure, esquissa un sourire un peu narquois. Jusque là, pourtant, tout baignait dans l’huile. J’avais l’expérience des jeunes, surtout en milieu défavorisé, mon aumônier scout m’avait donné une lettre attestant de mes bonne vie et mœurs et de mon engagement social; mon député, ministre du gouvernement au pouvoir, m’avait fourni une lettre vantant mes vertus civiques (j’avais voté aux dernières élections). Mon aumônier me connaissait, le député ne m’avait jamais vu mais, à l’époque, pas de lettre du député, surtout d’un député de l’Union Nationale, le parti au pouvoir, pas d’emploi dans la fonction publique.

L’hilarité du bon juge provenait d’une remarque qu’en toute honnêteté et naïveté j’avais faite. Quand il m’avait dit :«Vous êtes engagé, vous remplissez toutes les conditions, quand pouvez-vous commencé? », j’avais dit -Mais je n’ai aucun diplôme universitaire-, le magistrat, une foi son fou rire éteint avait rétorqué : « Costopoulos, pensez-vous qu’aux salaires qu’on paie nous puissions exiger des diplômes? » Donc, 2 semaines plus tard, le 3 mars 1954, je prêtais serment de fidélité à la Couronne et devenais constable spécial de la Cour Juvénile au salaire annuel astronomique de 1800$. Ce statut me permettais de mener des enquêtes, d’intervenir au tribunal, de porter plainte pour obstruction contre les gens qui refusaient de répondre à mes questions dans l’exercice de mes fonctions. Je profitais aussi d’un carnet mensuel de 99 tickets spéciaux pour les tramways et autobus de la ville de Montréal.

En retour de ces privilèges, je devais être à la disposition des juges de 8:00am au départ du dernier juge, vers 15 :00 normalement, du lundi au vendredi; les samedis, nous devions être disponibles de 8 :00 à 13:00. En dehors de ces heures, nous devions faire nos enquêtes et rédiger nos rapports et recommandations pour la disposition des cas. Nous devions aussi assurer le suivi des jeunes en période de probation et l’évolution de ceux référés en institution de rééducation ou famille d’accueil, une soixantaine de dossiers par mois bon an mal an.

Ce jour là, j’ignorais que j’entreprenais une carrière de 40 années au service des jeunes et de leur famille. Je raconterai peut-être un jour.

Première bordée

2010-12-07T11:12:00.000-05:00

Hier encore, c'était vert. Cette nuit, bonhomme hiver nous a fait un cadeau.

Dinner for two

2010-12-04T11:55:00.000-05:00

I guess comments are superfluous here. The picture speaks for itself. What does it tell you friends?

Sneezes

2010-11-30T18:52:00.000-05:00

Well after fighting many viruses I finally came down with a healthy head cold. What is comforting is that to have a head cold you must have a head.
Now in French, a head cold is "un rhume de cerveau". To have "un rhume de cerveau" you must have a brain.
Hence I'm safe in both our official languages. Is not that nice?

Lunch time

2010-11-27T15:04:00.001-05:00

This morning we woke up to a snowy landscape. I guess our winged friends were very happy to find our feeder. I filled it early this morning...then again around 13:00 and now, 15:03 it's half full as you can see; and with awaiting line to boot.

The ennemy

2010-11-24T09:06:00.000-05:00

My daughter's three cats love to nibble at green plants. After reading that hibiscus leaves were poisonous to cats, they caged their mother's hibiscus in an elaborate mesh and bamboo contraption. The poor thing must long for next may when it will go back outside.

gastronomie

2010-11-17T15:05:00.000-05:00

Cuisine exotique

Les voyages, c’est bien connu, forment la jeunesse…et fatiguent les fesses. Au cours d’un de nos voyages à travers nos vastes espaces canadiens, nous avons dû, pour reposer nos fesses, entrer dans quelques boutiques hétéroclites où nous avons découvert un petit bijou culinaire. Nous étions probablement à Moosonee ou à Moose Factory ou en quelquepart dans l’ouest; les participants à cette publication se nomment “ Johnny Redsquirrel, Annie May Ratt, George Buffalo, Big Jim Bear, Moses K. Willowgrass, Beaver Joe Beaver, Tony Whitefish, Mary Laughingwater, Billy Joe Rain-In-The-Face, Jimmy Blizzard, Noolan Sparrow-Hawk and other unnamed Indian friends all over the North.” Le fascicule a été publié en 1972, 1976 et 1979 par Prairie Crafts à Saskatoon et s’intitule : Wilderness Kingdom New Cookbook.

Une des recettes m’a surtout frappé : la mouffette braisée. Permettez-moi de vous la traduire : « La mouffette braisée est délicieuse et ces petits animaux au dos strié servent finalement à quelque chose. Pour manger de la moufette braisée au dîner du dimanche, il faut d’abord se procurer une moufette. Pas facile. Les trappeurs du nord recommandent la bonne vieille boîte piégée. Vous pouvez confectionner une de ces trappes et l’apporter à votre maison d’été. Vous serez ainsi protégés et nourris. Une fois la mouffette capturée commence la plus délicate des opérations. Attachez une longue gaule au piège et, avec grande précaution, rendez vous au plus proche point d’eau pour y immerger la trappe et noyer la bête. Cette méthode n’est pas cruelle et permet, en même temps, de laver la moufette. Une fois l’animal mort peler la peau avec beaucoup de précautions et assurez-vous d’enlever, juste sous la queue, la vessie renfermant le liquide odorant car il pourrait affecter le goût de la viande. Une fois la moufette dépecée et coupée placée la viande dans une poêle et saupoudrez de paprika, de sauge, de sel et de poivre, ajoutez des oignons et cuisez jusqu’à ce que la viande soit tendre. Invitez votre belle-mère et vous connaissez sans doute intimement quelque politicien que vous pourriez aussi invité à dîner? BONNE CHANCE!!! » Mignon n’est-ce pas?

Recyclage

2010-11-02T21:33:00.000-04:00

Voici un photo prise aujourd'hui à la station Berri-UQAM du métro de Montréal. La station est en pleine rénovation. Comme panneau mural temporaire, le contracteur a récupéré un vieux panneau indicateur. Devons nous creuser l'escalier? Veut-il nous envoyer aux Enfers? On s'amuse comme on peut, n'est-ce pas?

"Give peace a chance"

2010-10-23T09:36:00.000-04:00

Shalom/Salam

D’Israël et de Palestine résonnent les détonations des kamikazes palestiniens et les missiles des avions israéliens. Nos média ne parlent de rien d’autre et pourtant… De part et d’autres on se targue de promouvoir la paix. « Si vis pacem, para bellum » pas « Si vis pacem, face bellum ». Tous se renvoient la balle (les balles?) à qui mieux mieux et blâment les autres, évidemment. Personne ne semble pouvoir vivre en paix avec l’autre.

Personne? Non! Contre vents et marées un petit groupe d’irréductibles (Mes excuses à Uderzo et à Goscinny) vivent en harmonie, à mi-chemin entre Jérusalem et Tel Aviv/Jaffa dans le petit village, 50 familles, de Néve Shalom/Wahat as-Salam. Fondé en 1966 par un frère dominicain d’origine juive, Bruno Hussar, sur des terres concédées par un monastère de pères Trappistes, le village est résolument multiculturel et œcuménique. Arabes -chrétiens et musulmans- et Juifs y vivent en toute égalité chacun observant ses coutumes et pratiques religieuses respectives.

On y trouve un centre spirituel pluraliste, une crèche, un jardin d’enfants et une école binationale ou bi-nationaux(?), une école pour la paix où l’on organise des programmes variés de rencontres entre Juifs et Palestiniens visant à promouvoir la connaissance, la compréhension et le dialogue entre les deux peuples.

On y trouve aussi une hôtellerie accueillant les individus et les groupes désireux de mieux connaître les buts de ce village ou les peuples résidents.

Le village a connu une notoriété extraordinaire le 22 juin dernier quand Roger Waters, le guitariste fondateur du groupe Pink Floyd, y a tenu son concert prévu pour Israël. Le concert devait avoir lieu à Tel Aviv, mais devant les protestations des groupes opposés à la politique israélienne en Palestine, Waters également opposé à ces politiques, demanda à son agent de trouver une autre venue pour son spectacle. Ce dernier dénicha le village de Néve Shalom/Wahat as-Salam et à la toute dernière minute tout fut installé à côté du monastère trappiste.

Plus de 50 000 personnes se déplacèrent pour le spectacle, à 104$C le billet, créant le plus gros bouchon de circulation dans l’histoire du pays.

Paul Costopoulos, vendredi, 22 octobre 2010

Sources : Haaretz.com, Canada.com, Yahoo finance, Reuters, Jerusalem Post, Zeenews.com, Oasis (http://nswas.org)

Farewell

2010-10-17T11:15:00.000-04:00

Winter is just around the corner, but before going to sleep our trees bid us a colourfull farewell. Under a cloudy sky the colours are less brilliant and I guess it fits the mood for the departure of summer and the transition to winter.

Another week or so and no leaves will be left save for picking up and sending to compost. Our city sets aside four Mondays, the last two in October and the first two in November, when we can put our green residues in clear recyclable plastic bags to be picked up by our recycling trucks. We usually have about 20 bags full of leaves. Maybe a little less this year, our backyard neighbour has, last fall, cut down a huge apple tree that was not producing anymore...but leaves to shed mostly in our yard because most branches were overhanging our yard.

Already there is a leafy rug under the maple tree and it will get thicker until no more leaves are left up there.
Across the boulevard some trees are already barren as may be seen in the next picture.

Jeu de mots

2010-10-06T07:12:00.000-04:00

Autour de la Peur

Seule et transie la Peur devient bleue. Elle veut du réconfort mais n’en trouve aucune source. Elle entend au loin des coups de marteau sur une enclume. « Tiens, se dit-elle, enclume appelle forge et forge appelle chaleur et présence d’un frappeur, le forgeron. Allons voir ».

À travers les vapeurs entourant la forme humaine elle reconnait Tor.

- Grand Tor, lui dit-elle, je suis seule et j’ai peur! Je suis bleue d’effroi, peux-tu me réchauffer?

- Ma foi, tu es bien jolie et tu joues le sapeur sur mes forces toutes concentrées sur mon désir pour toi.

- Tu veux bien t’occuper de moi? Dit-elle, peureusement.

Tor s’approche de la petite apeurée et lui souffle doucement sur les doigts, sur la nuque, sur les joues. Elle sent l’envahir une douce torpeur et devient très malléable entre les bras puissants du forgeron. Tel le trappeur, il tend ses rets et bientôt, à sa grande stupeur, Peur se sent toute ragaillardie et prête à toutes les aventures.

Il pourrait se muer en kidnappeur mais préfère adopter un calme trompeur.

- Écoute j’ai un goût féroce de redevenir campeur, veut m’accompagné? Je suis assez bon auto-stoppeur, mon charme sans doute.

- Où veux-tu aller?

- Ma foi, les Rocheuses me plairaient; je suis assez bon grimpeur et je vois déjà un estampeur nous mettre en tableau à flanc de montagne.

- Tu ne crains pas les coupeurs de gorge dans ces lieux sauvages?

- Non, ils auront peur d’y venir.

Derechef, Tor et Peur prennent, sans peur, le chemin des Rocheuses…et de l’amour.

Buildup

2010-10-03T19:02:00.000-04:00

Today the U.S. government has advised its citizens to avoid airports, train stations and underground transportation when traveling abroad because of terrorist threats. It says U.S. interests and citizens are at severe risk of being attacked.

It sounds as if the terrorists are winning the war of nerves…unless said government is cleverly playing on fear to build up the case against Iran. Iran, the rogue state developing nuclear power, maybe for weapons production, advocating the destruction of Israel and supporting terrorism in neighbouring Iraq and Afghanistan and, why not, elsewhere, is a danger to world peace.

The military/industrial complex has been rattling sabres for a few years over Iran. Cranking up fears through innuendos and travel advices would be a nice way to prepare the world to a pre-emptive strike à la W.M.D in Iraq. Sinister echoes seem to reverberate here.

Entêtement

2010-09-30T20:06:00.000-04:00

Une école pour Gémont

Le lac Gémont, dans les Laurentides entre Morin-Heights et Lac-des-Seize-Iles, aujourd’hui, est assez sauvage encore, imaginez-le autour de 1920. Quelques colons courageusement déboisent, épierrent et tentent de cultiver les fameuses terres de roches de Claude-Henri Grignon (auteur bien connu au Québec). Ils s’appellent Jean, Joseph, Baptiste.( Les noms sont faux, l'histoire est vraie et rappelle La Petite Poule d'Eau, de Gabrielle Roy). Peu de ressources, beaucoup d’enfants; aller au village, Morin-Heights le plus proche, constitue une aventure héroïque. Pas de chemin encore et, l’hiver, sans raquettes on ne va nulle part.

Les Baptiste, pourtant, s’en tirent mieux que les autres, le père est un bon bâtisseur et, bientôt, on fait appel à ses talents. Il sait lire et compter, une rareté précieuse à l’époque. Un beau jour, il descend au village à l’assemblée des commissaires d’école. Sa demande est accueillie assez froidement, il habite trop loin et il faut un minimum de 9 enfants pour ouvrir une école; qu’il les trouve et l’on verra…mais on ne promet rien.

Notre homme remonte à cheval et rentre dans ses terres. Il a 5 enfants en âge scolaire, ses voisins en ont bien 7 ou 8 autres…mais les voisins ne voient pas à quoi ça servirait de les envoyer à l’école d’autant qu’ils en ont besoin pour travailler la terre. Joseph se dit qu’il l’aura son école dût-il la remplir de petits Joseph.

Quelques années plus tard, ses plus vieux, sa femme et lui leur ont appris ce qu’ils savaient, et 4 autres petits Joseph sont prêts. Le bonhomme redescend au village avec sa bande et, à la stupéfaction générale, déclare : « Vous avez vos 9 élèves, je veux mon école ». On consent à fournir l’institutrice, mais il devra fournir l’école, la chauffer et loger et nourrir la maîtresse.

Marché conclu et les 9 entrent à la nouvelle école construite sur les terres des Joseph. La dernière institutrice fut une Joseph qui devint, par la suite, religieuse. Le dernier Joseph ayant terminé sa 7^ième année, l’école, faute d’élève, fut fermée au début des années 40 si je ne m’abuse. Lors du développement du tourisme, les jeunes Joseph la convertirent en chalet d’été construit par Joseph Construction, entrepreneur général.

On peut encore voir l'école-chalet à l'emplacement de l'ancienne ferme, mais s'il reste encore 4 Joseph dans les environs, on n'en trouve aucun sur l'ancien domaine. Cependant, là où se situait la maison des Jean, on trouve un Jean Construction limitée...faut croire qu'ils ont compris.

9/11

2010-09-12T14:43:00.000-04:00

Some blogger friends were very close to the Pentagon on that sombre day. We were then living in Val-David, 90 kilometres north -west of Montreal, and finishing our breakfast. We are not morning TV persons. Around 9:40, our phone began ringing- “Is your TV on?” asked an excited voice, “if not turn it on, I’ll call back later, bye!” What we saw kept us there most of the day.

Other friends called to ask if we had heard from John whose son worked in one of the Towers. We called John in Montreal, he was unable to reach his daughter-in-law, (they lived near the Towers), and worried like hell. Later that day he called us to say his daughter-in-law had called and his son was safe at a conference in Vienna.

This is how close we were. Save for a few overexcited fanatics around Ousama bin Laden, an out of control C.I.A. creation to fight the Russians, no one anywhere were not sympathizing with the U.S. and its citizens.

I wonder what is now more distressing: the event itself or the aftermaths, the divisions, the accusations, all those plot theories about inside jobs, Mossad, the White House wishing to create an incident to invade Afghanistan and all the mud slinging that ensued.

And now the Islamic Community Center and that illuminated Floridian, who needs that? I am not a U.S. foe but not an unconditional fan either; still I grieve for all those sincere, civilized and caring U.Sers who have to endure the senseless imperialists and “nation builders” (colonialists) among them and pay for their folies.

Nos marathonniennes

2010-09-06T16:31:00.000-04:00

Hier, le 5 septembre, avait lieu le Marathon international de Montréal. Au volet professionnel s'ajoutait un volet populaire et amateur. un peu plus de 22 000 personnes y ont participé. Le volet populaire comportait des étapes de 20,10, 5 et 1 kilomètres (pour les 3 à 12 ans). Notre belle-fille, Nicole, a couru le 10 kilomètres en un peu plus d'une heure pendant que notre petite-fille, Ariane, 4 ans six mois, courait le kilomètre sous la surveillance de son grand frère, Alexis, bientôt 15 ans. Ariane nous assure n'avoir pas arrêté de courir pendant tout le parcours. Nos fières coureuses ont toutes deux reçu une médaille commémorative de leur participation. Le grand frère, vu son statut d'accompagnateur et non de coureur, n'a rien reçu mais n'en est pas moins méritant.
On les voit ici le lendemain, endolories mais heureuses.
Toute la famille leur offre ses vives félicitations.

Surprise

2010-09-02T09:18:00.000-04:00

While visiting Chichen Itza a photographer asked to take our picture, we agreed. On the bus to and from Chichen we had open bar for all save our 14 years old grandson who could have soft drinks. On the way back Gustavo, our devoted bus waiter, came up the aisle distributing tequila bottles. To our amazement we saw our picture on the label, same for all the other passengers, labels had been printed bearing each one's picture. So for 200 pesos (20$US) we got our very own personalized tequila souvenir bottle on the last day of our trip.

No Hoch 2

2010-09-01T14:17:00.000-04:00

No Hoch, Xel Ha, Coba village and even Chichen Itza (as administrators for the government) are all part of "Alltournative Imagenative" born in February 2001 from the fusion of the communities, as an ecological, creative and sustainable project that favored an economic development and created both educational opportunities and employment for the people in the communities, using clean and alternative sources.
The people we met there were happy and proud of their accomplishments.

This is the Unimog, a monster of a truck. It bounces on that rocky road for maybe 5 or 6 minutes that feel like an eternity. You sit on narrow unpadded lateral seats holding on to a center railing in the box. My neighbour told me do as if you are riding a horse? That I never did so I did what I could

The cenote was a refreshing experience. We spent the better part of one hour swimming through a maze of caverns amongst bats and other creatures and watching not to hit stalagtites nor stalagmites. Here I am with my grandson and my daughter Nadia. We had floating vests so we only had to propel ourselves without worrying about floating, much less exhausting.

In another cenote we gathered in a circle around a Mayan "priest" for a small prayer ceremony in honor of the Rain and Sun gods. It was very simple and even moving as we were given some copa and later invited to participate through putting our copa pinch in the copa burner and then blessed with it. Everybody, even the three adolescents in the group were very respectful. Here we could not swim but had to walk barefoot along the path partly water, wood and rocks. Those about 100 feet almost killed me, I have fragile feet.

We rode bicycles to the tyroleans. The bike path was a bit rough with some small hills along the way. Took about thirty minutes round trip. A teen age girl stopped at the top of a hill and almost caused a pile up...but we all braked on time without spill.

That was the No Hoch experience. Not easy but not as extreme as it may look. I would do it again...but with beach shoes this time and pad my behind for the Unimog ride.

No Hoch

2010-08-31T16:16:00.001-04:00

The worst part was the Unimog ride. The tyrolean (or zip line), the bicycle, the walking, lots of it, the cenote and the caverns were a cinch. But I'm still aching and blue from the Unimog.

Coba Mexico (4)

2010-08-31T15:58:00.001-04:00

Coba exists for educational purposes. It is owned by a non-profit company, all the inhabitants work for it and it provides health and education services...and an income for the families. My wife and our daughter Nadine went there While Nadia, Alexis our 14 years old grandson and I risked out neck on a jungle trek. See No Hoch.

Mexico (3)

2010-08-31T15:45:00.000-04:00

Can you imagine, the Mayas built these structures from about 900 AD to 1300 something. There are still Mayas around and Mestizzos very proud of their culture and even resurrecting their language.

These ruins are in Chichen Itza. I will post a Mexico (4) for Coba.

Mexicos (2)

2010-08-31T15:32:00.000-04:00

This is the Mexico that is

Follow up on Mexico (3)

Mexicos (1)

2010-08-31T15:30:00.001-04:00

We have visited three Mexicos: the Tourists's Mexico, the real Mexico and the Mexico that was.

The Dreanland, Gran Bahia Principe Akumal, one week, all included and everything at will, in a gated compound, where honest hard working Mexicans toil for 400 pesos per week, 40$US, plus tips (reportedly included in the all included), taking no chances we tipped and added many por favors for good measure. A pair of jeans or shoes costs upward of 500 pesos.

The Akumal lobby

Villa 68

The view from our rear balcony.

The Mexico seen outside the gates is much different than the scenes pictured above. Our biggest surprise: heavily armed police checks points (filtros) everywhere but the tourist buses breezed through so fast that I could not snap a picture of them; cars and trucks were pulled over and searched. -Locale and federale policias- and the army were involved. See Mexico (2)

Hobo is gone

2010-08-31T07:18:00.000-04:00

No one believed it but our daughters have given Hobo up for adoption. They had put the pictures on our SPCA site some weeks ago. Five people called while we were in Mexico last week. Friday a credible candidate came...and Hobo (Esmeralda) is now living elswhere and has become companion of a 4 years old she cat.
It will not be final before another three weeks to see if she adapts to her new environmemt but if all goes as it did here, no doubt, the adoption will become permanent.
As Le Capitaine Bonhomme would have said: "Les sceptiques seront confondus".

Fonctionnaire

2010-08-16T11:44:00.000-04:00

Le rire sonore et généreux de l’Honorable Ephrem Philion, juge en chef de la Cour Juvénile de Montréal, emplissait son bureau en ce jour de fin janvier 1954. Celui, plus discret, du substitut du Procureur Général, Me Marcel Trahan, lui faisait écho. J’étais un peu déconcerté. Pourtant l’entrevue semblait bien se dérouler et j’avais obtenu l’emploi. Selon les mœurs de l’époque, j’avais une lettre de mon curé établissant mes bonne foi et mœurs et une de mon député provincial, ministre de la justice de surcroît, me recommandant hautement sur la foi des dires de mon aumônier scout.

J’avais posé une innocente question : « Outre mon cours classique, je n’ai aucune formation, est-ce un obstacle? », on ne m’avait pas encore interrogé sur ce sujet. Après avoir bien rit, le bon juge me regarda droit dans les yeux : « Aux salaires qu’on paye, croyez-vous qu’on puisse sérieusement exiger un diplôme? », avait-il dit. Donc, le 1^er mars 1954 j’entrai, au mirifique salaire de 1800$ par année, au service de la reine es qualité de constable spécial assermenté de la Cour Juvénile de Montréal.

Nous étions un amalgame de semi -policier, officier de probation et enquêteur; nous avions pouvoir d’exécuter les mandats d’arrestation et, lors de nos enquêtes, le refus de nous répondre constituait un délit. Les décisions des juges dans les cas de jeunes délinquants ou d’enfants exposés à des dangers moraux ou physiques reposaient largement sur nos rapports, sur papier et humains, avec le juge en cause. La confiance envers nous jouait un grand rôle. J’avais parfois un peu peur de mon pouvoir sur la vie des gens, à 23 ans, j’étais payé pour jouer au prophète sans y être vraiment préparé. J’espère ne pas avoir causé trop de dégats.

Dans ce temps là, pas de procès, ou très rarement, pas d’avocat sauf rarissimes exceptions. Tous reconnaissaient les faits sans discuter. Tout se passait dans le bureau du juge en présence de son greffier-audiencier, de l’officier chargé du dossier, de l’enfant et de ses parents quand le juge avait pris connaissance du dossier et de nos recommandations…généralement suivies et expliquées aux justiciables.

En ces temps plus simples, peut-être y eût-il, à l’occasion, quelques abus de pouvoir mais étaient-ils plus graves que les abus de procédures dont nous sommes aujourd’hui témoins? Quant un jeune ou des parents qui se savent coupables de l’infraction qu’on leur reproche s’en tirent sur une technicalité ou sur une savante manœuvre d’un habile avocat, subissent-ils, à long terme, un préjudice, nonobstant l’apparence de justice faite?

Good old judge Nicholson illustrates how it was done. After considering our report and our recommendations he would ask: ”Can I do what you ask, is it in the best interest of the kid?” “Your Honor, I would not ask it if I thought otherwise”. He would look over his spectacles and reach for his pen: “oh well, let’s establish a precedent!”

Voyage

2010-08-03T13:12:00.000-04:00

Mystères du tourisme

Les états du Golfe du Mexique, la Louisiane en particulier, nous intéressent beaucoup mon épouse et moi. Ce mois-ci, nous voulions aller en Louisiane. Les malheurs de B.P. en auraient chassé les touristes et l’état a besoin de ces revenus, ses citoyens aussi. Nous nous sommes dits : « Voilà l’occasion de satisfaire un désir de plusieurs années en faisant œuvre socialement utile. »

Comme il ya loin de la coupe aux lèvres! En ce moment, notre agence de voyage préférée ne va pas là-bas, nulle autre n’y va semble-t-il. On nous offrait un « circuit » d’autobus avec arrêt à Memphis, Tennessee, à Graceland d « ’Elvisienne » renommée. Onze jours en autobus, non merci. L’internet ne proposait rien non plus; pas étonnant que les touristes boudent la Louisiane.

Une petite recherche autonome nous a proposé un vol d’Air Canada, 259$CDN aller, 278$CDN retour. Londres aller/retour coûte moins cher. Personne d’autre ne propose Montréal-Baton-Rouge ou Nouvelle-Orléans.

Nos filles amènent leur neveu adoré à Akumal, notre Alex chéri veut voir Chichen Itza (père archéologue).

« Venez avec nous », ont-elles dit. Bon, en un rien de temps tout fut bouclé, ficelé, organisé. Voyage tout compris, une semaine au Yucatan, à la chaleur…et pas de pétrole sur la plage…pour moins cher que la Louisiane. Allez y comprendre quelque chose. Départ dans deux semaines. Petit reportage photo promis au retour.

Hobo update

2010-07-25T10:00:00.001-04:00

Several hundred dollars later, Esmeralda has been vaccinated and spayed. This morning, despite her elegant elizabethan collar, she managed to pull out a stitch. As I write this the girls are at the vet to have a stich made and get a larger collar.

And, yes, they still delude themselves that they are getting Esmeralda ready for adoption in another fine family. They keep calling her "No Name" because they don't want to become attached???

Our visiting 4 years old granddaughter likes this cat very much...it seems reciprocal.

Bye!

2010-07-21T10:08:00.000-04:00

He was a prankster and the life of the office. He was a sportsman and very fit. Three weeks ago he began coughing. Two weeks ago he was diagnosed with a phase four lung cancer. Last saturday he died. Tomorrow his funeral will take place. He was 67 and retired a few years ago.
I'll bet he already has pulled a few fast ones up there.
Petre, requiescas in pace.

What a relief

2010-07-16T14:42:00.000-04:00

According to the Sakatoon Star Phoenix. scientists from Warwick and Sheffield universities have solved a crucial philosophical problem: what came first, the egg or the chicken? After serious research they come to the conclusion that it was indisputably the chicken since the egg can not be produced without a protein, OVOCLEDIDIN-17, found only in the chicken's ovaries. (The Daily Telegraph and montrealgazette.com widget)
I'm sure tonight the whole world will sleep better.

Waxing poetic

2010-07-13T14:18:00.001-04:00

In another life, I lived on the island of Montreal and I had sent this to some kind of a contest. I did not win.

Ma Ville

Place Royale,

Westmount Square,

Rue de la Capitale.Trafalgar Square!

Mademoiselle des Pins avait une rue

Que Pine avenue on désigne;

Monseigneur Mountain avait une rue ...De la Montagne on la consigne!

Du bilinguisme victimes,

Soustraits à notre estime.

Fourmilières du Centre-Ville,

Ermitages du Mont-Royal,

Tire-bouchons de ma ville,

Antiquités de la rue de l'hôpital.

Belle, chapeautée de montagne,

Ceinturée de fleuves,Des adolescents elle a la hargne et, parfois, la timidité des vies neuves.

Douée de tous les vices, dotée de toutes les vertus,

L'église et le presbytère voisinent le cabaret et ses danseuses nues

Quartiers riches, quartiers pauvres, quartiers ouvriers,

Parterres et bitume,

Mais partout, diminuant l'amertume

La verdure de l'orme ou des peupliers.

Masures, châteaux, gratte-ciel,

Fumées, miasmes, croix dans le ciel,

Montréal, ma ville, mon home,

Demeure une terre des hommes.

Paul Costopoulos

Mai 1970

1919?

2010-07-12T11:29:00.000-04:00

I have just finished reading Margaret MacMillan’s Paris 1919. My son gave it to me at Christmas. I read it one chapter at a time because it is heavy fare and needs digesting in between helpings.

It relates to the so called Paris Peace Conference after the 1914-18 Great War and was supposed to end all wars for a millennium. It gave birth to the League of Nations, several international organisations and, although unwittingly, to the 1939-46 war (in the Pacific).

While reading it I thought to myself that it could just as well have been titled U.N 2010 or the Great Gerrymanderers. All the wheelings and dealings, borders drawing and moving made then find their likes in Potsdam, Yalta, the current goings on at the Security Council, in Palestine and Israel and in so many other places that they all can not be listed here.

When will we learn to stop playing God with nations and let people sort out their problems their own way? After all the white race, the former colonial powers should, by now, have learned that they nothing but mess things a little more when they try to impose civilization and democracy on peoples who never asked for it and could not care less.

Of course when you have stuck your neck out you must be careful not get it chopped off when you tuck it in.

(Margaret MacMillan,Paris 1919, six months that changed the world, Random House, New York, 2001-2002, preface by Richard Holbrooke.)

The Hobo

2010-07-06T14:40:00.000-04:00

She appeared in our backyard around June 30th. She peered through our windows and even wanted to come inside. She took to spending the night on our sundeck at the back of the house.
Last Friday she was clearly famished. My daughters' hearts melted, they gave her cat food and water. She shook while eating very fast.
Saturday morning she was there...and got some food again. Sunday night she was taken into the house in a carrier. Today she is going to the veterinarian, until next Saturday the girls will stick posters around the neighbourhood.

Should nothing happen, as most likely will, I guess the temporarily named Esmeralda, will have found a new home with a taby, Valentin, and two other females, Catherine and Capucine. All neutered and declawed as she will be as of tonight. Her wandering days are over.
Around here, 1st of July is moving day. Many people unfortunately don't bother packing the cat...so our shelters are crammed. This one was lucky to come across Nadine and Nadia.
She does have some resemblance to a Cornish Rex although she carried no papers with her. A real hobo.

Derelict

2010-07-05T11:21:00.001-04:00

Well designed, quite esthetic and ergonomic...but useless. Just after the warranty expired it sputtered gave up a a plume of white smoke and went into a deep coma.

The Canada wide chain store whence it came from referred my daughters to a repair shop with much expertise with these machines. After a few days, the shop called back, the machine was fixed and a clean bill($$$) of health was given.

Home they came, the grass they began to mow. After a few laps, a puff of white smoke (now we are not at the Vatican and no Pope was being elcted) came out and the machine went dead once more.

Now it lies amongst the ferns, a monument to poor workmanship and planned obsolescence, until some ecological way is found to get rid of it.

Ave, amici

2010-07-02T14:47:00.000-04:00

To all my U.S. friends and visitors I wish a Happy 4th of July.

City Hall listens

2010-06-27T20:07:00.000-04:00

Le parc Percy-Walters

Ave Dr-Penfield, Montréal

Over the last 3 or 4 years, a parents group from the vicinity of this park has been campaigning to have a playground for the children. The land was donated some 50 or 60 years ago by Mr Percy Walters, vice-president of the Imperial Tobacco Company, for family recreational activity. However children and young family were scarce around there in that period. Over the years, the park was taken over by dog lovers who came to believe it was a dog park and for their exclusive use.

After some difficult negotiations, the borough council proposed a compromise: split the park between dogs and children.

The north side, at the right, for dogs, the left side for the children, the solution is not perfect and not fully accepted by some, but most are adapting to the new setup. This picture is facing west.

Today, the Parent Committee, my daughter in law and my son, are driving forces behind the Committee, has organized an initiation to archaeology. Strangely enough, my son, an archaeologist at McGill University, volunteered for the activity.

Even Mr Sammy Forcillo, at left, the borough councillor responsible for the project was there and manipulated a 250000 years old artefact.

Maybe you can’t fight City Hall but you sure can bring it on side when you have a good project. Parents care for the park, plant flowers and use it. The Councillor believes it will shortly move from Pilot Project to permanent status.

À Paul Sunstone

2010-06-14T20:35:00.000-04:00

Dark eyes

Un poète ukrainien, Yevhen Hrebinka, a écrit “Les yeux noirs » publié en 1843 dans la Literaturnaya Gazeta, les mots furent mis en musique, en 1884, par le compositeur allemand Florian Hermann. Depuis, Chaliapin, Django Rheinhardt, Bob Dylan et plusieurs autres ont chanté les yeux noirs.

« Des yeux noirs, des yeux pleins de passion !

Des yeux ravageurs et sublimes !

Comme je vous aime, comme j'ai peur de vous !

Je sais, je vous ai vus, pas au bon moment !

Oh, non sans raison vous êtes plus sombres que les ténébres !

Je vois de la peine en vous pour mon âme,

Je vois une flamme victorieuse en vous

Dans laquelle brûle mon pauvre coeur.

Mais non je ne suis pas triste, il n'y a pas de chagrin

Mon destin me réconforte.

Le meilleur que dieu nous a donné dans la vie,

Je l'ai sacrifié pour ces yeux de feu !»

Pourquoi cette fascination pour les yeux noirs? Des yeux bleus ont dit souvent qu’ils sont d’acier ou de glace, sauf, bien sûr, ceux de Thérèse; les yeux pers sont déroutants et réservés aux déesses. Les yeux gris? On n’en parle pas en littérature même si l’on y trouve « une jument aux yeux verts ». Les yeux bruns laissent indifférent même s’ils présentent un petit air mystérieux et changent de ton selon l’éclairage ambiant.

Mais les yeux noirs sont insondables à l’instar de l’eau noire des lacs profonds ou réputés sans fonds comme certains de nos lacs laurentiens. Ils font un peu peur quant ils deviennent encore plus noirs sous l’effet de la passion; certains y voient un reflet de Lucifer, d’autres, une annonce d’orage imminent, d’autres encore de la lubricité affirmant qu’ils deviennent d’un noir spécial sous l’effet du désir charnel.

La jeune fille sur la clôture, trouvée sur le Blog Café Philos de Paul Sunstone un californien de Los Angeles, serait-elle moins mystérieuse si ses yeux eussent été bleus ou bruns? Tant de questions se posent : elle s’assied ou se prépare à partir? Elle a peur ou elle désire ardemment quelque chose…qui s’en vient ou qui s’en va? A-t-elle peur, est-elle fâchée ou intriguée? Que regarde-t-elle avec tant d’intensité? D’abord, est-elle si jeune que cela?

Elle ne porte pas, à l’évidence, de brassière mais les seins ne sont pas ceux d’une jeune fille ce me semble.

Son regard trouble par son intensité et son absence apparente de direction. Les yeux s’orientent vers la gauche mais, en même temps, ils ne semblent pas regarder vers l’extérieur.

Tout, ici, est intérieur, au fond, le corps est accessoire. Le créateur nous invite à intuitionner une action intérieure, à solutionner un mystère caché dans l’insondable des yeux noirs. Je sens obscurément que la dame veut qu’on respecte son secret et je le respecterai.

Paul Costopoulos, jeudi, 10 juin 2010

Prose

2010-06-09T19:58:00.000-04:00

Chaud/Froid

(inspiré d'Automne)

Le malheur des uns fait le bonheur des autres

(Automne, ouvre de Pierrette Prairie « Panda», Montréal 2009, collection Costopoulos)

Le soleil levant et froid de l’automne ne parvenait plus à réchauffer l’écorce des grands arbres. Les dernières feuilles tombées, heureusement, formaient tapis et leur réchauffaient les pieds. La majorité des oiseaux les avaient désertés et plus aucun pépiement ne s’échappait des nids vides et désolés. Ce matin, la forêt se drapait vraiment de silence.

La sève hésitait à quitter la chaleur des racines de crainte de geler et de faire éclater les fragiles brindilles annonciatrices de la pousse du lointain printemps. Pourtant les arbres auraient bien apprécié un peu de sa chaleur et de sa vivacité. Ils se résignaient, cependant, conscients du danger et désireux de voir avril et ses bourgeons.

Au loin, une masse grise se dessina. Bientôt elle masqua le soleil et l’air, curieusement, devint un poil plus chaud. Un léger espoir se fit jour dans la flore, le secours arrivait. Paresseusement les flocons valsèrent dans le ciel et vinrent, gracieusement, se poser sur les branches nues. La couche s’épaississant, une douce chaleur envahit la végétation maintenant couverte du proverbial blanc manteau.

Pendant que les humains se désolaient de retourner à leurs pelles, les arbres se réjouissaient d’être protégés de la froidure.

Paul Costopoulos, vendredi, 4 juin 2010

Le Matin des Magiciens

2010-06-06T10:03:00.000-04:00

Strange things happen on a blog. Commenting on Wagner I happened to mention the this book and it led to a discussion in a different direction. Sledpress's comment reminded me of an essay I wrote 5 years ago for a litterary study group that I was moderating at the McGill Institute for Learning in Retirement. I figured it could be of interest to some people who read the book. So here goes.

FREED TO INQUIRE!

" ln the Province of Québec nothing has changed and nothing should change" (Maurice Duplessis, former prime

Ministerfrom 1936-1944 and 1946-1959).

Growing up in French Canadian Cathotic and Union Nationale Québec from 1931 to
1960 was not conducive to introspection or to innovation. One was expected to tag along
without questioning or seeking to understand. One had to have faith, both mystical and political.
Troublemakers were promptly dealt with and neutralized.

However, having inherited, from my immigrant father and rebellious anticlerical French-
Canadian mother, a strange disposition to question things 1 never felt easy in that set-up. While
going through my Humanities 1 almost got kicked out of school for having dared read outside
authorized works and having written a short text on how other faiths, even pagans, shared some
of our beliefs and feasts. Later on 1 was denied a Service Medal by Les Scouts Catholiques du
Québec for having criticized our Diocesan Chaplain. ln 1954 entering the Public Service 1 had to
get a letter from my Union Nationale member of the th en Legislative Assembly who made sure
that 1 was not compromised morally (a letter from my parish priest) nor politically (not suspected
of Liberal sympathies).

By 1960, my reputation as a troublemaker was weil entrenched and 1 was beginning ta
wonder whether a behavioural change was desirable if 1 wished ta go somewhere in this Society.
Then two events happened: the liberais were elected and launched the so ca lied Quiet
Revolution and 1 chanced upon a book: Le Matin des Magiciens, translated in England as The
Dawn of Magic (1963) and in the U.S.A. as The Moming of the Magicians. For the French critics
it was an initiation to fantastic realism, an invitation ta use imagination in a Cartesian logical
society through a look at various esoterical teachings and teachers. To the American critics it
was a quixotic dialectical metaphysical manifesto. To me it opened a vista to uncharted
territories that 1 had glimpsed in the past, timidly explored but never really entered.

This book raised ail the questions 1 had asked myself but never dared utter aloud. What
was it that the Church feared about the Oriental philosophers and their teachings, what about
the Knights Templar and the Holy Grail? Why did 1 feel Adam and Eve ta be a nice fable, but
just that. .. a fable. Why were the Vedras, Gilgamesh and the Bible so close under many aspects
if the other two were untrue? Then what about the Bible? Were the Rosicrucians and other
Spiritual Societies as bad as the Fathers said they were?

Others were asking them and attempting some answers outside of normal channels.

Wow! The book spawned an offshoot: Planète. 1 promptly subscribed to the magazine.
Although 1 never adhered to ail it contained and was a bit sceptical of Mme Blavatsky's
teachings, 1 enjoyed the fresh air brought in by ail those highflying philosophies and musings
about the origins of the Nazca Unes and the possible visits of Aliens.

What was even more remarkable than the book are the authors. It is often said
that politics make for strange bedfellows. Weil this applies to these two authors: Louis Pauwels
and Jacques Bergier. Born in 1920 Pauwels was a rightist intellectual, writer and journalist who
was a resistance guerrillero against the Germans. Arrested, he was sent to Mauthausen. He
survived and went on to become an extreme rightist before he died in 1997.

Bergier, born in Odessa in 1912 was Jewish. His family fled Russia in 1925. He became
a chemist, an anti-nazi and a Communist. Spying on the Germans, he was arrested in 1943. ln
1944 he ends up in Mauthausen. After a visit to Russia he renounces Communism but remains
a staunch Socialist. Bergier died in 1978.

These two men had nothing in common when they met in the mid fifties. Yet they joined
forces to write an astonishing review of fantastic realism and to launch a movement that lasted
several years until Pauwels's steady drift to the far right eventually created su ch a gap between
them that it caused the destruction of their friendship and of the movement they had
spearheaded.

Their approach was simple enough; nothing should be excluded or rejected because it is
unexplainable or unbelievable. Maybe some day our sciences and our knowledge will have
expanded enough to encompass the yet unfathomable. ln the sixties this was revolutionary in
the French traditional culture where logic prevailed and dominated everything else. They
blamed the intellectual morass of the times on those Men in Black who roamed the world
spreading gloom and paralysis of the mind. (ln the Lexus and the Olive Tree, the very serious
Thomas Freedman writes about those few men with their portable computers in their black
attaché case who travel the world wreaking havoc at the flick of a switch with the economy of
whole countries by speculating on their currency to foster their own selfish pursuits).Fortunately
they were opposed by the Men in White who proposed the rebirth of abandoned ideas about our
origins and our destination. A kind of natural spirituality based on an open mind and the
acceptance that even the unexplainable could be NORMAL AND NATURAL.

,-------- -------_ .. _-----

ln other words, if it has not been proven false it can be true. That simple concept
allowed for an openness of mind that paved the way for research and exploration, for
acceptance of differences unheard of in those years. Thus "Le Matin des Magiciens" and its
offshoot « Planète» had an influence far beyond the scope of the book or of its writers's intents.

Is it not funny that the hottest book currently on sale and at the top of the bestseller list
since its publication deals with Secret Societies, Knights Templar, The Priory of Sion, Opus Dei
and the quest for the Holy Grail and the Truth: The Da Vinci Code!

Paul Costopoulos, Friday, January 7,2005.

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The Tupperware orange peeler

2010-06-05T13:52:00.000-04:00

Sledpress asked for a video of "l'ézesteur d'agrume" my wife uses for her morning bout with oranges, etc. These little gadgets were given as door prizes to participants to Tupperware sales party some 40 to 50 years ago. My wife got two at friend's parties. One was yellow the other, shown above, liight grey or soft beige whatever you prefer. The yellow one has vanished but we still have, and use this one.

"Push over and share the popcorn"

2010-05-30T20:07:00.000-04:00

Zeus Is Watching nous a régalés, sur son blog, d'une pièce de Vivaldi; Man of Roma, en commentaire, a souligné l'importance de Bach. J'y ai mis mon grain de sel en affirmant que Bach, pour moi, était relié au spirituel et Vivaldi, à la détente. J'ajoutai que Wagner cependant me soulevait vraiment en les suppliant de ne pas me fusiller pour autant.
SledPress, une haltérophile intellectuelle et mélomane (l'ordre est arbitraire) inscrivit le commentaire suivant: "Shoot you, heck, push over and share the popcorn." J'avoue n'avoir jamais associé Wagner ou son oeuvre au popcorn...mais après tout, pourquoi pas? Pourtant il me semble qu'écouter Siegfried ou Lohengrin en mangeant du popcorn serait presqu'une profanation sauf, peut-être, pour la marche nuptiale tellement galvaudée.
Lors de notre mariage, Thérèse et moi avions laissé le choix de la musique à l'organiste...après avoir spécifiquement exclu la marche nuptiale.
Maintenant, si elle me lit, c'est peut être SledPress qui va me fusiller. Ce doit être ça vivre dangereusement.

L'imprévu

2010-05-28T11:59:00.000-04:00

La chaîne

La demoiselle, sur la tige du jonc, méditait. Lui la contemplait; bien sûr, le grand héron préfère un bon poisson ou une juteuse grenouille, mais il ne dédaigne pas, à l’occasion, un insecte bien charnu. Valait-elle cependant l’effort de se pencher si bas pour une si petite bouchée? Se rappela-t-il l’ancêtre dont Jean de Lafontaine jadis nous entretint?

Il allait se décider quand un gros moustique impudent vint voleter autour de sa tête. Il l’aurait écrabouillé avec volupté mais sans main comment voulez-vous y parvenir. Il avait beau secouer la tête, tordre son long cou, agiter les ailes, danser sur ses longues cannes, rien n’y faisait. Le cousin importun ne le lâchait pas. Il aurait pu s’envoler mais il aurait perdu sa proie, si minime fût-elle et elle semblait si appétissante et insouciante, un petit lunch sans problème quoi.

Une truite surveillait aussi la demoiselle …et le héron. L’une l’attirait, l’autre l’effrayait. Le moustique seul semblait s’amuser. Un badaud passant par là aurait, dans les instants suivants, assisté à une réaction en chaîne assez remarquable. La demoiselle prit soudain son envol et, avant qu’il l’ait vu venir, goba le moustique. Le héron libéré se saisit de la truite sidérée et la demoiselle s’éloigna satisfaite dans un grand bruit d’élytres, très consciente, comme toutes les demoiselles, des événements qu’elle venait de déclencher.

Sait-on jamais ce qu’une demoiselle mijote quand elle médite?

Paul Costopoulos, vendredi, 28 mai 2010

Le combat matinal

2010-05-25T19:38:00.000-04:00

Tous les matins, au déjeuner (le petit déjeuner, en Europe), mon épouse et moi mangeons une agrume (orange, clémentine, mandarine ou tangelo, pas de pamplemousses car contraire à notre médication contre l'hypertension). Pour le commun des mortels, manger une agrume n'a rien de compliqué.
Pas pour ma Thérèse, il lui faut un ézesteur et un couteau. Un ézesteur, c'est un petit instrument de plastique qui ressemble à un crochet de dentelière, un bout pointu et l'autre en crochet. Le crochet perce le zeste et fait une rainure tout autour du fruit. Le bout pointu soulève les quartiers de zeste ainsi découpés. Vous croyez le travail terminé? Détrompez-vous.
Entre alors en scène un petit couteau à légume. La plupart des êtres humains, une fois l'orange dénudée, séparent les quartiers et les mangent. Pas Thérèse, elle se sert du couteau pour percer la membrane qui renferme la pulpe, en suce le jus et mange la pulpe...mais pas la membrane. Plus le fruit est gros, plus ardu le travail. Ainsi tous les matins j'assiste au combat entre le fruit et Thérèse. Heureusement l'admission est gratuite.

2cnd Annual Auntie Day

2010-05-24T16:17:00.001-04:00

Last year, the Costopoulos family launched a new tradition: Aunts Day. Henceforth the last Sunday in May will be Auntie Day. We have Mother's Day, Father's Day, Grandparents Day and all manners of Days...but no one has thought about aunts. Yet when I look at my celibate daughters doting over their nephew and niece, the love and devotion they have for those kids, I say it is high time to do something to honor that aspect of familyhood. So next Sunday we wil have the Aunts Special Dinner, Alexis (14) and Arianne (3) will be , hopefully, on their best behaviour and mom, dad, brother, sister-in-law will pitch toghether to get them something they wil love. Pass the word around, celibate aunties are a forgotten and neglected part of our society. Let's right the wrong.

Why the 4 seasons

2010-05-20T07:32:00.000-04:00

????

Ce matin, grand émoi sur l’Olympe. Ouranos et Gaïa, père et mère de toute la population ont convoqué un grand conseil de famille. La situation doit être très grave; je dirais plus, je dirais même, gravissime. Contrariés de voir interrompre leurs ébats, tout ce beau monde se pointa à l’heure dite; on n’ose pas contrarier les grands patrons. Mercure a été on ne peut plus clair, des statuts seraient en péril en cas d’absence.

Les présences prises, Ouranos, caressant sa barbe, se leva et parla ainsi : « Mes enfants, l’heure est grave. Des échos inquiétants me parviennent du monde des mortels. Nous leur avons tout donné et ils se plaignent encore. Hélios, Phébé et Mercure, sans compter Vénus et Éros, m’apprennent qu’ils sont désabusés qu’ils s’ennuient et se dépriment. Pourtant la nourriture et les plaisirs ne leur manquent pas, ils ne souffrent ni ne peinent pour avoir le bien-être le plus total. Des enfants gâtés, je vous dis, et insatiables. Le plus inquiétant dans tout cela? Leur état dépressif les amène à se donner la mort avant que les Parques aient fini de dérouler l’écheveau de leur vie. Que faire? Avez-vous quelques suggestions?»

Un long silence suivit ce laïus. Ouranos commençait à tortiller sa barbe. Gaïa parla à son tour : «Allons mes enfants, n’ayez crainte, parlez, votre père, aujourd’hui, ne vous mangera pas, il l’aurait déjà fait, comme pour d’autres, mais si vous êtes là, c’est qu’il l’a décidé; alors parlez en toute confiance. Nous vous écoutons.»

Dionysos, un peu pompette, brisa la glace et mit un glaçon dans son verre avant de déclarer : «Leur vin manque de qualité. Donnons- leur un meilleur raisin, qu’ils boivent davantage et ils seront plus heureux.»

Déméter, pourpre, s’écria : «Quoi! Tu oses m’accuser de leur donner des raisins de mauvaise qualité, espèce d’ivrogne? Je vais te rouler dans les orties et tu verras qu’elles sont de qualité.»

Mercure agita ses ailes pour rafraîchir l’atmosphère. «Écoutez, dit-il, Hélios, Éole et Phébé, leurs observations pourraient nous éclairer.»

«J’ai remarqué, avança Hélios, une certaine lassitude des mortels quand je luis trop longtemps, mais que des nuages me cachent pendant quelques jours et ils sourient quand je réapparais.»

Éole d’ajouter : «J’ai aussi remarqué ce phénomène au cours de mes constants déplacements. D’ailleurs, ces drôles de pistolets sont tout aussi heureux de me voir arriver que de me voir partir, surtout si je souffle trop fort ou trop longtemps.»

«Quand je suis pleine, dit Phébé, les mortels semblent heureux et quand je suis nouvelle aussi. Si je me cache trop longtemps, ils m’appellent et sourient de me revoir.»

Vulcain, de sa voix tonnante, se hasarda à dire : «Souvent dans les orages, quand je forge la foudre, j’entends les mortels souhaiter le retour du beau temps mais quand il fait beau trop longtemps, ils souhaitent un orage pour les rafraîchir. Ils sont étranges, ne trouvez-vous pas?»

Zeus, silencieux jusque là, avança timidement : « En somme trop d’une bonne chose ou d’une mauvaise, produit le même effet chez les mortels, ils se lassent et se dépriment; comprenez-vous ça vous aussi mes collègues?»

Chronos lentement risqua : « Je crois que nous sommes devant un problème de durée et de constance. –Assueta vilescunt-, diront les Romains dans quelques millénaires. Il leur faut du changement et fréquemment. Les observations de nos amis nous le montrent clairement. Nous devons modifier l’ordre des choses. La stabilité du climat et l’abondance dont ils profitent lassent les mortels? Bien donnons- leur des fluctuations. Je suggère un cycle de chaud, de froid, d’abondance et de disette.»

Gaïa et Ouranos étonnés de ce qu’ils entendaient n’en croyaient pas leurs oreilles. On pouvait se lasser d’être bien? Alors là, cela dépassait l’entendement même d’un immortel. Après un long silence et avoir profondément sondé le regard de Gaïa, Ouranos se leva et, s’adressant à Chronos et à Éole, il prononça ces mots : «Dorénavant je veux que l’ordre des choses soient changé. Il devra y avoir des cycles de beau et mauvais temps, de chaleur et de froid, d’abondance et de disette. Ainsi les mortels ne se lasseront plus et pourront espérer l’embellie suite à la tempête.»

Les Saisons venaient de naître, les joies de l’été, la beauté de l’automne mais aussi la crainte de l’hiver et de ses rigueurs accompagnée de l’espoir du printemps annonciateur du retour de l’été. Chaque saison avec ses défis particuliers présentant une raison de combattre et de vivre pour voir la suivante. Les Olympiens venaient de sauver leur création.

Paul Costopoulos, samedi, 15 mai 201

Miasmes

2010-05-07T14:33:00.000-04:00

Le Québec avance joyeusement vers l'arrière comme diraient nos chauffeurs d'autobus. En 1960, quand les Libéraux de Jean Lesage ont pris le pouvoir, ils ont déclenché une vaste enquête sur l'administration des gouvernements de l'Union Nationale des 20 dernières années. Vous souvenez-vous de la puanteur qui nous avait envahis?
Mémoire olfactive peut-être mais je sens la même odeur, aujourd'hui, émanant tant de Québec que d'Ottawa. Pas un jour ne se passe sans quelque nouvelle révélation sur un politicien ou sur son entourage. Aucun parti n'est à l'abri car ils habitent tous des maisons de verre et l'on voit les squelettes dans les placards.
Les seuls qui ne semblent pas atteints de la lèpre, le NPD à Ottawa et Québec Solidaire au Québec, comme par hasard, n'ont aucune chance de prendre le pouvoir. Les corrupteurs s'en désintéressent donc. Si le peuple décidait, tout à coup, aux prochaines élections, de donner un grand coup de balai et de voter pour ces deux partis? Peu probable, mais on peut rêver d'un blanc chevalier qui viendrait à notre secours et sauverait notre pauvre et immorale démocratie.

Crazy weather

2010-04-27T09:39:00.001-04:00

Last week we were basking in warm sun and even barbecuing. The trees blossomed, the flowers came out as the tulips below can attest.
This morning we wake up to snow.

As the old song goes: "Oh well! What can I do!"

Fresh air please

2010-04-19T20:24:00.000-04:00

Tonight, I should not be writing since I'm tired and fed up with all the goings on in our neck of the woods and elsewhere. Is there some place somewhere not corrupted to the bone? A place where competent people can get a job without being suspected of being cronies of so and so or of a political party of whatever srtipes?
These days I feel that we have all become quite jaded and disillusioned by our so called leaders regardless of where we live.
Have a look around: Harper is up to his neck in shady business within his governement, so is Jean Charest in Québec; Obama is somehow a diappointment with his half baked health reform and his foreign policy; George Brown in England had to sanction his people about their expenses and we will not even mention Silvio.
Karzai, the man our young ones are dying for is flirting with the Talibans and their drug money.
Heck! Should we call in Ahmadinejad or Khadafy, at least they are honest about their ruthlessness?
I did not mention France, the rest of Europe, Africa and Asia, my computer would have crashed.

Upside down

2010-04-04T14:21:00.000-04:00

Been so busy lately commenting all over the place and writing short pieces for our litterary group over at M.I.L.R. that I have somewhat neglected my very own blog. Maybe to the relief of my few readers.
I was also outside some since we have one of the earliest spring thar I can recall. With 27C yesterday all the Greater Montreal population was basking in the sun and even barbecueing and gardening and coloring easter eggs on the patio. Here you have my daughter in law and my grandchildren at work.

Extracting pesky dandelions, unfortunately not for salad purposes, starring Ariane (4) and her aunties Nadine (Standing) and Nadia.

As you can see, while the West coast was shivering, watching the waves and the electric lines, over here we were quite comfy. Temperatures hovered 15 degrees above average and no snow on the ground whereas last year we still had 4 or 5 inches in our backyard.

Today is cooler and we should have showers most of next week according the weather channel.

Diableries

2010-03-18T12:28:00.000-04:00

Diable!!!!

«The devil is in the details» aiment dire nos amis anglais. (Bon, j’ai, déjà, en accolant «ami» et «anglais» mis un Québécois sur trois en beau diable). En ces temps de mondialisation et de globalité, tout le monde regarde des ensembles, des touts, plus personne ne se soucie des détails. Voilà bien pourquoi le diable semble avoir disparu du paysage.

C’est diablement commode pour nos consciences facilement culpabilisées de victimes de nos diverses religions. Pourtant, point n’est nécessaire d’«aller au diable vauvert, au diable vert» comme on dit ici, pour trouver des traces de Béelzebuth. Nous vivons à un «train d’enfer» et nous «envoyons au diable» ceux dont nous ne sommes pas contents.

D’un repas particulièrement savoureux nous dirons : «c’était bon en diable». Pensez à l’Harpagon des Fourberies de Scapin de Molière gémissant, en parlant de son fils : « mais que diable allait-il faire dans cette galère?» Nous parlons des «diableries » de nos chers anges et de leurs copains, nous ornons nos temples de symboles démoniaques, de gorgones et autres manifestations méphistophéliques, mais nous clamons haut et fort : «Le diable n’est plus.»

Comme pour nos chers petits, c’est peut-être quand on ne les entend pas qu’il faut le plus aller voir ce qu’il se passe?

Paul Costopoulos, mercredi, 10 mars 2010